La brève et unilatérale guerre hispano-américaine prend fin lorsque l’Espagne a formellement accepté un protocole de paix selon les termes américains: la cession de Cuba, de Porto Rico et de Manille aux Philippines aux États-Unis dans l’attente d’un traité de paix définitif.
La guerre hispano-américaine trouve son origine dans la rébellion contre la domination espagnole qui a débuté à Cuba en 1895. Les mesures répressives prises par l'Espagne pour réprimer la guerre de guérilla, telles que le rassemblement de la population rurale de Cuba dans des villes de garnison infestées de maladies, ont été décrites Journaux américains et opinion publique enflammée. En janvier 1898, la violence à La Havane amena les autorités américaines à ordonner au cuirassé USS Maine au port de la ville pour protéger les citoyens américains. Le 15 février, une explosion massive d'origine inconnue a coulé le Maine dans le port de La Havane, tuant 260 des 400 membres d'équipage américains à bord. Une cour d’enquête de la marine américaine a statué en mars, sans beaucoup de preuves, que le navire avait été détruit par une mine mais n’avait pas directement imputé la faute à l’Espagne. Une grande partie du Congrès et une majorité du public américain ont exprimé peu de doute sur la responsabilité de l'Espagne et ont appelé à une déclaration de guerre.
En avril, le Congrès américain se prépara à la guerre en adoptant des résolutions conjointes du Congrès demandant le retrait espagnol de Cuba et autorisant le Président William McKinley à avoir recours à la force. Le 23 avril, le président McKinley a demandé à 125 000 volontaires de se battre contre l'Espagne. Le lendemain, l'Espagne a publié une déclaration de guerre. Les États-Unis ont déclaré la guerre le 25 avril. Le 1er mai, l’escadron américain Asiatic, dirigé par le commodore George Dewey, a détruit la flotte espagnole du Pacifique dans la baie de Manille lors de la première bataille de la guerre hispano-américaine. La victoire décisive de Dewey a ouvert la voie à l’occupation américaine de Manille en août et au transfert final des Philippines du contrôle espagnol au contrôle américain.
De l’autre côté du monde, une flotte espagnole a accosté dans le port de Santiago, en mai, après avoir traversé l’Atlantique contre l’Espagne. Une force navale américaine supérieure est arrivée peu après et a bloqué l’entrée du port. En juin, le cinquième corps de l’armée américaine débarqua à Cuba dans le but de marcher vers Santiago et de lancer un assaut terrestre et maritime coordonné contre la forteresse espagnole. Parmi les troupes terrestres américaines figuraient les «Rough Riders» dirigés par Theodore Roosevelt, une collection de cow-boys occidentaux et de sang-bleu de l’Est officiellement connus sous le nom de «Première cavalerie volontaire américaine». Le 1 er juillet, les Américains ont remporté la bataille de San Juan Hill et le lendemain, ils ont commencé le siège de Santiago. Le 3 juillet, la flotte espagnole fut détruite au large de Santiago par des navires de guerre américains dirigés par l’amiral William Sampson. Le 17 juillet, les Espagnols rendirent la ville et donc Cuba aux Américains.
De même, à Porto Rico, les forces espagnoles se sont effondrées face aux forces américaines supérieures et, le 12 août, un armistice a été signé entre l’Espagne et les États-Unis. Le 10 décembre, le traité de Paris met officiellement fin à la guerre hispano-américaine. L'empire espagnol, autrefois fier, était pratiquement dissout et les États-Unis ont conquis son premier empire outre-mer. Porto Rico et Guam ont été cédés aux États-Unis, les Philippines ont été achetées pour 20 millions de dollars et Cuba est devenue un protectorat américain. Les insurgés philippins qui ont combattu l'autorité espagnole pendant la guerre ont immédiatement retourné leurs armes contre les nouveaux occupants. Dix fois plus de soldats américains sont morts en réprimant les Philippines qu'en battant l'Espagne.
