En ce jour de 1914, l'archiduc Franz Ferdinand d'Autriche et son épouse Sophie sont abattus par un nationaliste serbe de Bosnie lors d'une visite officielle à Sarajevo, la capitale de la Bosnie. Les meurtres ont déclenché une série d'événements qui ont entraîné le déclenchement de la Première Guerre mondiale au début d'août. Le 28 juin 1919, cinq ans après le décès de Franz Ferdinand, l’Allemagne et les puissances alliées signent le Traité de Versailles, qui marque officiellement la fin de la Première Guerre mondiale.
L'archiduc s'est rendu à Sarajevo en juin 1914 pour inspecter les forces armées impériales en Bosnie-Herzégovine, annexées par l'Autriche-Hongrie en 1908. L'annexion avait provoqué la colère des nationalistes serbes, qui estimaient que les territoires devaient faire partie de la Serbie. Un groupe de jeunes nationalistes a inventé un complot visant à tuer l'archiduc lors de sa visite à Sarajevo. Après quelques ratés, Gavrilo Princip, âgé de 19 ans, a été en mesure de tirer sur le couple royal à bout portant alors qu'il se rendait en procession officielle. , tuant les deux presque instantanément.
L'assassinat a déclenché une série d'événements rapides, alors que l'Autriche-Hongrie a immédiatement accusé le gouvernement serbe d'être à l'origine de l'attaque. En tant que grande et puissante Russie soutenant la Serbie, l’Autriche a demandé des assurances que l’Allemagne interviendrait de son côté contre la Russie et ses alliés, y compris la France et peut-être la Grande-Bretagne. Le 28 juillet, l’Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie et la paix fragile entre les grandes puissances européennes s’est effondrée, marquant le début du conflit dévastateur que l’on appelle maintenant la Première Guerre mondiale.
Après plus de quatre ans d'effusion de sang, la Grande Guerre prit fin le 11 novembre 1918, après que l'Allemagne, la dernière des puissances centrales, se soit rendue aux Alliés. Lors de la conférence de paix à Paris en 1919, les dirigeants alliés exprimeraient leur volonté de construire un monde d'après-guerre à l'abri de futures guerres d'une telle ampleur. Le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919, n'a malheureusement pas permis d'atteindre cet objectif. Le grand rêve du président américain Woodrow Wilson de créer une organisation internationale de maintien de la paix a échoué lorsqu’il a été mis en pratique en tant que Société des Nations. Pire encore, les conditions sévères imposées à l’Allemagne, principal perdant de la guerre, ont suscité un ressentiment généralisé à l’égard du traité et de ses auteurs dans ce pays, ressentiment qui aboutirait au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale deux décennies plus tard.
