L'instruction spéciale que Quincy Jones a envoyée aux dizaines de pop stars invitées à participer à l'enregistrement de «We Are the World» était la suivante: «Vérifiez votre ego à la porte.» Jones a été le producteur d'un disque qui allait éventuellement continuer à vendre plus de 7 millions d’exemplaires et à collecter plus de 60 millions de dollars pour l’allégement de la famine en Afrique. Mais avant que «We Are the World» puisse réaliser ces exploits, il fallait filmer ce film sur un simple exploit compte tenu du nombre d'artistes majeurs en enregistrement qui devaient y participer. N'ayant qu'une seule chance d'obtenir l'enregistrement de la manière dont lui-même et les auteurs-compositeurs Michael Jackson et Lionel Richie le voulaient, Jones a convoqué la session d'enregistrement marathon de «We Are the World» vers 22 h. le soir du 28 janvier 1985, immédiatement après la clôture de la cérémonie des American Music Awards, qui se tient à quelques kilomètres de là.
Le chanteur / acteur / activiste Harry Belafonte a été l'initiateur des événements qui ont conduit à l'enregistrement de «We Are the World». Inspirés par le récent succès de «Savent-ils que c'est Noël?», Le record de charité vendu par des Britanniques Le groupe collectif irlandais Aid'Belafonte a convaincu Richie, Jackson et Jones de l'aider à organiser une réponse américaine sous le nom «USA for Africa». Richie et Jackson ont écrit la chanson pendant plusieurs jours en janvier, et le directeur de Belafonte, Ken Kragen , qui assumera ensuite les fonctions de président de la fondation USA for Africa, l'organisation à but non lucratif qui gère les bénéfices de «We Are the World», a proposé de tenir la session le soir de l'AMA afin de garantir que le plus grand nombre de grands noms pourraient participer.
Parmi les 45 stars qui ont chanté sur «We Are the World» cette nuit-là, il y avait d'énormes personnages dans les années 80 comme Cyndi Lauper et Huey Lewis; Les stars de pays comme Kenny Rogers et Willie Nelson; des icônes pop comme Smokey Robinson, Tina Turner et Paul Simon; et les géants de la musique tels que Stevie Wonder, Ray Charles et Bob Dylan. Également dans le studio cette nuit-là, la moitié de la famille Jackson, un Irlandais (Bob Geldof, co-organisateur de Band Aid) et un comédien canadien qui a fait l'unanimité, Dan Aykroyd. Egos complètement en échec, le groupe établit le choeur et les solos avant le lever du soleil le 29, et «We Are the World» était dans les magasins et sur les ondes seulement cinq semaines plus tard.
