À Philadelphie, en Pennsylvanie, le Congrès continental adopte la Déclaration d'indépendance, qui proclame l'indépendance des États-Unis d'Amérique vis-à-vis de la Grande-Bretagne et de son roi.

Cette déclaration intervient 442 jours après le début des tirs de Lexington et de Concord dans le Massachusetts, lors de la première volée de la Révolution américaine. Elle marque une expansion idéologique du conflit qui encouragera à terme l’intervention de la France au nom des Patriots.

La première grande opposition américaine à la politique britannique a eu lieu en 1765, après l’adoption par le Parlement du Stamp Act, une mesure fiscale destinée à augmenter les revenus d’une armée britannique permanente en Amérique. Sous le slogan «Pas de taxation sans représentation», les colons convoquèrent le Congrès de la Loi sur le timbre en octobre 1765 pour exprimer leur opposition à la taxe.

Lors de sa promulgation en novembre, la plupart des colons ont appelé au boycott des produits britanniques et à certaines attaques organisées contre les bureaux de douane et les domiciles des percepteurs d’impôts. Après des mois de manifestation dans les colonies, le Parlement vota en faveur de l'abrogation de la loi sur le timbre en mars 1766.

Pourquoi les colonies américaines ont-elles déclaré l'indépendance?

La plupart des colons continuèrent d’accepter discrètement la domination britannique jusqu’à l’adoption par le Parlement de la loi sur le thé en 1773, projet de loi visant à sauver la société défaillante des Indes orientales en réduisant considérablement sa taxe sur le thé et en lui accordant le monopole du commerce du thé américain.

La fiscalité peu élevée permettait à la Compagnie des Indes orientales de vendre même du thé introduit clandestinement en Amérique par des commerçants néerlandais, et de nombreux colons considéraient cet acte comme un autre exemple de tyrannie fiscale. En réponse, des militants patriotes du Massachusetts ont organisé le «Boston Tea Party», qui a vu le thé britannique estimé à environ 18 000 livres déversé dans le port de Boston.

Le Parlement britannique, scandalisé par le Boston Tea Party et d’autres actes de destruction flagrants de biens britanniques, promulgua les actes coercitifs, également appelés actes intolérables, en 1774. Les actes coercitifs fermèrent Boston à la marine marchande Dans le Massachusetts, les autorités britanniques ont été immunisées contre les poursuites pénales en Amérique et ont imposé aux colons de cantonner leurs troupes britanniques

Les colons ont ensuite convoqué le premier Congrès continental pour envisager une résistance américaine unie contre les Britanniques.

Sous le regard attentif des autres colonies, le Massachusetts a dirigé la résistance contre les Britanniques, formant un gouvernement révolutionnaire fantôme et constituant des milices pour résister à la présence militaire britannique croissante dans la colonie.

En avril 1775, Thomas Gage, gouverneur britannique du Massachusetts, ordonna aux troupes britanniques de se rendre à Concord, dans le Massachusetts, où se trouvait un arsenal de Patriotes. Le 19 avril 1775, les habitués britanniques rencontrent un groupe de miliciens américains à Lexington et les premiers coups de feu de la révolution américaine sont tirés.

Initialement, les Américains et les Britanniques voyaient dans le conflit une sorte de guerre civile au sein de l'empire britannique: pour le roi George III, il s'agissait d'une rébellion coloniale et pour les Américains, d'une lutte pour leurs droits en tant que citoyens britanniques.

Cependant, le Parlement n'a pas voulu négocier avec les rebelles américains et a plutôt acheté des mercenaires allemands pour aider l'armée britannique à écraser la rébellion. En réponse à l’opposition persistante de la Grande-Bretagne à la réforme, le Congrès continental a commencé à adopter des mesures abolissant l’autorité britannique dans les colonies.

Comment les colonies américaines ont-elles déclaré l'indépendance?

En janvier 1776, Thomas Paine publia «Common Sense», un pamphlet politique influent qui plaidait de manière convaincante pour l'indépendance des États-Unis et qui s'était vendu à plus de 500 000 exemplaires en quelques mois. Au printemps de 1776, le soutien à l'indépendance a balayé les colonies, le Congrès continental a appelé les États à former leurs propres gouvernements et un comité de cinq membres a été chargé de rédiger une déclaration.

La déclaration d'indépendance était en grande partie l'œuvre de Virginian Thomas Jefferson. En justifiant l'indépendance américaine, Jefferson s'est généreusement inspiré de la philosophie politique de John Locke, défenseur des droits naturels, et du travail d'autres théoriciens anglais.

La première section présente les célèbres lignes: «Nous considérons ces vérités comme allant de soi, selon lesquelles tous les hommes sont créés égaux, que leur Créateur est doté de certains droits inaliénables, notamment la vie, la liberté et la recherche du bonheur. . »La deuxième partie présente une longue liste de griefs qui ont motivé la rébellion.

Quand les colonies américaines ont-elles déclaré l'indépendance?

Le 2 juillet 1776, le Congrès continental vota pour approuver une motion de Virginie demandant la séparation de la Grande-Bretagne. Les paroles dramatiques de cette résolution ont été ajoutées à la clôture de la déclaration d'indépendance. Deux jours plus tard, le 4 juillet, la déclaration a été officiellement adoptée par 12 colonies après une révision mineure. New York l'a approuvée le 19 juillet. Le 2 août, la déclaration a été signée.

La guerre d'indépendance durera encore cinq ans. Restent à venir les triomphes des patriotes à Saratoga, le rude hiver de Valley Forge, l'intervention des Français et la victoire finale à Yorktown en 1781. En 1783, avec la signature du traité de Paris avec la Grande-Bretagne, les États-Unis est devenu une nation libre et indépendante.