Contenu

• Abner Doubleday: Jeunesse
• Abner Doubleday: guerre civile
• Abner Doubleday: commandement administratif à Washington, D.C.
• Abner Doubleday: Vie tardive

Abner Doubleday (1819-1893) était un officier américain ayant servi de général de l’Union pendant la guerre de Sécession (1861-1865). Originaire de New York, Doubleday est diplômé de West Point et a servi pendant la guerre américano-mexicaine (1846-1848). En 1861, il occupait le poste de commandant en second à Fort Sumter, où il commandait les premiers coups de feu de la guerre civile de l’Union en réponse au bombardement par des forces sécessionnistes. Promu au rang de brigadier général en février 1862, Doubleday participa à la deuxième bataille de Bull Run (Manassas) et à la bataille d'Antietam plus tard dans l'année. Doubleday dirigea un corps le premier jour de la bataille de Gettysburg en juillet 1863, puis servit dans l'administration à Washington, DC, pour le reste du conflit. Après la guerre civile, Doubleday est resté dans l'armée et a été affecté en Californie et au Texas. Il mourut en 1893 à l’âge de 73 ans. On attribua généralement à Doubleday l’invention du baseball pendant de nombreuses années, mais cette affirmation fut par la suite démentie.

Abner Doubleday: Jeunesse

Abner Doubleday est né à Ballston Spa, à New York, le 26 juin 1819. Son père était un vétéran de la guerre de 1812 (1812-1815). Il a ensuite servi comme membre du Congrès américain. Doubleday étudie le génie civil et étudie ensuite le génie civil. Il est ensuite arpenteur pour les chemins de fer avant d'être nommé à l'Académie militaire des États-Unis à West Point en 1838. Il obtient son diplôme en 1842 et termine au milieu de sa classe.

Le saviez-vous? On a longtemps cru que le général Abner Doubleday avait inventé le jeu de baseball en 1839, mais il s’est avéré depuis que ce fut un mythe. En réalité, Doubleday était un homme de livre qui n'était pas connu pour faire de l'athlétisme.

Après avoir reçu une commission en tant que sous-lieutenant breveté dans la 3ème artillerie américaine, Doubleday remplit successivement les fonctions de garnison avant de prendre part à la guerre américano-mexicaine (1846-1848). Pendant le conflit, il a servi comme officier d'artillerie et a commandé un dépôt d'approvisionnement à Camargo, au Mexique. Doubleday est retourné en garnison après la guerre et s'est marié en 1852 à Mary Hewitt, fille d'un avocat de Baltimore. En 1856, il fut transféré en Floride pour la Troisième Guerre Séminole (1855-58).

En 1859, Doubleday fut posté au fort Moultrie à Charleston. Abolitionniste convaincu et partisan d'Abraham Lincoln, il s'est vite retrouvé entouré de ferveur sécessionniste.En décembre 1860, le commandant Robert Anderson, commandant de Fort Moultrie et de Doubleday, déplaça sa garnison à Fort Sumter et abandonna les autres forts de la ville à la milice de Caroline du Sud. Après une impasse de près de quatre mois, les forces de la milice ont tiré sur Fort Sumter le 12 avril 1861. Doubleday, en tant que commandant en second, aurait supervisé les premiers coups de feu tirés pour la défense du fort. Après un bombardement de 36 heures, Doubleday a capitulé Fort Sumter avec Anderson.

Abner Doubleday: guerre civile

Doubleday a ensuite séjourné à New York avant de recevoir une promotion au rang de major. Après une période de commandement d'artillerie défensive autour de Washington, DC, Doubleday fut promu brigadier général des volontaires en février 1862 et placé à la tête d'une brigade dirigée par le général Irvin McDowell.

La première expérience de combat de Doubleday eut lieu en août 1862 lors de la deuxième bataille de Bull Run (Manassas). Au début des combats près de la ferme de Brawner, Doubleday a envoyé près de 1 000 de ses hommes pour soutenir les forces placées sous le commandement du général John Gibbon. Ses renforts ont permis de maintenir temporairement la ligne de l’Union contre un barrage du général Thomas "Stonewall" Jackson’s Confederates. Son unité est revenue au combat le lendemain, mais a été repoussée par des forces commandées par le général James Longstreet. Doubleday a ensuite dirigé les opérations d'arrière-garde lors du retrait de l'Union du terrain.

Réaffecté au 1er Corps sous le général Joseph Hooker, Doubleday participa ensuite à la bataille de South Mountain en septembre 1862. Après que le général John P. Hatch fut blessé dans les combats, Doubleday prit le commandement de sa division et réussit à résister à l'assaut des Confédérés. Il est resté au commandement de la division d'Antietam, au cours de laquelle son unité a subi de lourdes pertes dans une zone appelée «le champ de maïs». Pour sa performance à Antietam, Doubleday fut promu général de volontaires en novembre 1862.

Les forces de Doubleday sont légèrement engagées lors de la bataille de Fredericksburg en décembre 1862, et il est nommé responsable de la troisième division nouvellement créée un mois plus tard. Doubleday a commandé sa nouvelle unité à la bataille de Chancellorsville en mai 1863, mais a été gardé en réserve lors de la défaite de l'Union.

Doubleday jouerait un rôle important dans la bataille de Gettysburg en juillet 1863. Au cours de la première journée de combats, il fut contraint de prendre le commandement du 1er Corps à la suite du décès du général John Reynolds. Choisissant de suivre le plan de bataille déjà mis en place par Reynolds, Doubleday ordonna à ses hommes d’occuper des positions proches du Chambersburg Pike. Ses défenses obstinées se sont finalement effondrées vers la fin de l'après-midi et son 1er corps d'armée s'est alors retiré dans la ville de Gettysburg sur les hauteurs de Cemetery Hill.

Bien qu'il ait repoussé une force supérieure de confédérés pendant plusieurs heures, Doubleday fut relevé du commandement du 1er corps par le général George Meade. Il a participé aux deuxième et troisième jours de la bataille en tant que commandant de division et a été blessé à la nuque par un fragment d'obus au lendemain de Pickett’s Charge.

Abner Doubleday: commandement administratif à Washington, D.C.

Après s'être vu refuser le poste de commandant du I Corps par Mead, Doubleday se rendit à Washington, DC. Il passa six mois sans ordre avant d'être affecté à la présidence de la Commission militaire des États-Unis en janvier 1864. Dans cette fonction administrative, il fut chargé de l'enquête des questions telles que le blocus, la corruption et la trahison. Toujours amer devant le refus de Meade de lui accorder un commandement de corps, Doubleday a également témoigné contre son ancien commandant devant un comité du Congrès. Il a critiqué le comportement de Meade lors de la campagne de Gettysburg et a affirmé qu’une faction favorable à l’esclavage existait au sein de l’armée de l’Union.

Doubleday est resté à Washington pour le reste de la guerre civile. Lorsque les forces du général Jubal Early menacèrent la ville en juillet 1864, il fut brièvement placé au commandement d'unités défensives, mais ne fut jamais engagé. Promu colonel au sein de l'armée régulière en mars 1865, il resta en poste jusqu'à la fin de la guerre.

Abner Doubleday: Vie tardive

Doubleday est resté dans l'armée après la guerre civile et en 1866, il a assumé le commandement des troupes à New York. En 1867, il occupa brièvement le poste de sous-commissaire au Bureau des hommes libérés, des réfugiés et des terres abandonnées, un bureau qui assistait les Noirs dans la transition de l'esclavage à la liberté. Il a ensuite été transféré à San Francisco en tant qu'agent de recrutement. Pendant ce temps, il a été impliqué dans l'obtention du premier brevet pour le système de téléphérique de la ville. Doubleday commanda plus tard une unité entièrement noire au Texas avant de se retirer de l'armée en 1873.

Doubleday a ensuite déménagé à New York et a été président de la Theosophical Society, un groupe consacré à l'étude du spiritualisme et de la philosophie orientale. Il mourut dans le New Jersey en 1898, à l'âge de 73 ans. Quelques années plus tard, Doubleday aurait à tort été à l'origine de l'invention du baseball. Bien que ce mythe ait ensuite été démystifié, de nombreuses équipes et terrains de baseball portent toujours son nom.