Le Capitaine US Air Force, Chuck Yeager, devient la première personne à voler plus vite que la vitesse du son.
Yeager, né à Myra, en Virginie occidentale, en 1923, était un combattant de combat pendant la Seconde Guerre mondiale et a effectué 64 missions en Europe. Il a abattu 13 avions allemands et a été abattu lui-même au-dessus de la France, mais il a échappé à la capture avec l'aide du français Underground. Après la guerre, il était parmi plusieurs volontaires choisis pour faire l'essai de l'expérimentation X-1 fusée, construit par la compagnie Bell Aircraft pour explorer la possibilité de vol supersonique.
Pendant des années, de nombreux aviateurs ont estimé que l'homme n'était pas censé voler plus vite que la vitesse du son, théorisant que la montée de la traînée transsonique déchirerait tout avion. Tout cela a changé le 14 octobre 1947, lorsque Yeager a piloté le X-1 sur Rogers Dry Lake dans le sud de la Californie. le X-1 a été soulevé à une altitude de 25 000 pieds par un avion B-29, puis relâché dans la soute à bombes, atteignant 40 000 pieds et dépassant les 662 milles à l'heure (le mur du son à cette altitude). L’avion-fusée, surnommé «Glamorous Glennis», a été conçu avec des ailes minces non voilées et un fuselage profilé inspiré d’une balle de calibre .50.
En raison du caractère secret du projet, les réalisations de Bell et Yeager n’ont été annoncées qu’en juin 1948. Yeager continua à servir de pilote d’essai et, en 1953, il parcourut 1 650 km / h dans un avion. X-1A avion de fusée. Il a pris sa retraite de l’armée de l’air américaine en 1975 avec le grade de brigadier général.
