Après avoir rejeté ce que l'Alliance des producteurs de cinéma et de télévision (AMPTP) avait qualifié de dernière offre, les représentants de la Writers Guild of America (WGA) ont appelé à une grève pour que tous les membres du syndicat commencent à 9 heures, heure du Pacifique, ce jour-là en 1988. .
La grève remonte à la fin de 1987, lorsque les producteurs ont commencé à exiger des scénaristes qu'ils acceptent une échelle mobile pour le paiement des résidus reçus lorsque les œuvres sont rediffusées après leur diffusion initiale à partir de rediffusions souscrites nationales d'émissions d'une heure, affirmant que la syndication les prix avaient baissé. Les écrivains ont hésité devant cette restriction; ils souhaitaient également une plus grande part des droits étrangers et un contrôle plus créatif sur les scripts qu'ils écrivaient. Les négociations étant bloquées, le contrat actuel entre l'AMPTP et le WGA a expiré à minuit le 1er mars et la grève a commencé une semaine plus tard.
Certaines entreprises ont contourné la grève en signant des accords intérimaires avec la WGA, notamment Carsey-Werner Co., producteurs de Le Cosby Show, qui ont pu continuer la production sur une nouvelle sitcom, Roseanne, qui a atteint la deuxième place du classement cette saison. Vers la fin du mois de juillet, après que les scénaristes eurent rejeté un accord, l'avocat du divertissement, Ken Ziffren, intervint pour empêcher toute ingérence des deux côtés du conflit. Aux côtés du négociateur en chef des producteurs, Nick Counter, Ziffren a demandé aux producteurs et aux écrivains de modifier leurs positions à temps pour une réunion début août au siège de l’AMPP à Sherman Oaks, en Californie. Seize heures plus tard, la grève était terminée, les deux parties étant parvenues à un accord en vertu duquel les producteurs augmentaient le paiement des droits étrangers et les auteurs acceptaient le barème dégressif des résidus de syndication.
Bien que le moment soit venu à un moment relativement opportun, alors que les réseaux mettaient fin à la production télévisuelle pour l'été, le retrait de cinq mois a toujours eu un effet. Les cotes globales de réseau ont chuté de 4,6% par rapport à l’année précédente, et de nombreux téléspectateurs ont commencé à regarder des chaînes câblées, qui n’ont pas été touchées par la grève car elles ne diffusent que peu de programmes originaux. Globalement, le débrayage aurait coûté environ 500 millions de dollars à Hollywood. La grève a eu un effet durable sur l'omniprésence d'émissions dites «de réalité». Alors que les réseaux s’efforçaient de combler les lacunes de leurs horaires, ils s’appuyaient sur des programmes tels que: Mystères non résolus, qui a commencé comme une émission spéciale de la chaîne NBC, mais qui a été étendue à une série régulière par le réseau pendant la grève. Série policière de télé-réalité non écrite de Fox COPS fait ses débuts l'année suivante, et de tels spectacles deviendront de plus en plus populaires au cours des années 1990.
