À 12h18, une bombe terroriste explose dans un garage du World Trade Center à New York, laissant un cratère de 60 pieds de large et provoquant l'effondrement de plusieurs sols en béton armé à proximité de l'explosion. Bien que la bombe terroriste n'ait pas endommagé de manière critique la structure principale des gratte-ciel, six personnes ont été tuées et plus de 1 000 blessées. Le World Trade Center lui-même a subi plus de 500 millions de dollars de dégâts. Après l'attaque, les autorités ont évacué 50 000 personnes des bâtiments, dont des centaines souffraient d'inhalation de fumée. L'évacuation a duré toute l'après-midi.
Les autorités de la ville et le FBI ont lancé une vaste chasse à l'homme à la recherche de suspects. Quelques jours plus tard, plusieurs fondamentalistes islamistes radicaux ont été arrêtés. En mars 1994, Mohammed Salameh, Ahmad Ajaj, Nidal Ayyad et Mahmoud Abouhalima ont été condamnés par un jury fédéral pour leur rôle dans l'attentat à la bombe, et chacun a été condamné à la prison à vie. Salameh, un Palestinien, a été arrêté alors qu'il était allé chercher le dépôt de 400 $ qu'il avait laissé pour la camionnette de location Ryder utilisée lors de l'attaque. Ajaj et Ayyad, qui ont tous deux joué un rôle dans la construction de la bombe, ont été arrêtés peu après. Abouhalima, qui a aidé à acheter et à mélanger les explosifs, s'est enfui en Arabie saoudite mais a été arrêté en Égypte deux semaines plus tard.
Le cerveau de l’attaque’Ramzi Ahmed Yousef est resté en liberté jusqu’en février 1995, date à laquelle il a été arrêté au Pakistan. Auparavant, il était aux Philippines et a découvert dans un ordinateur ses plans terroristes comprenant un complot visant à tuer le pape Jean-Paul II et un plan visant à bombarder 15 avions de ligne américains en 48 heures. Lors du vol de retour vers les États-Unis, Yousef aurait avoué à un agent des services secrets avoir dirigé l'attaque du Trade Center depuis le début et aurait même déclaré avoir mis le fusible qui avait fait exploser la bombe de 1 200 livres. L’agent citant Yousef a déclaré que son seul regret était que la tour de 110 étages ne se soit pas effondrée comme prévu, une catastrophe qui aurait provoqué la mort de milliers de personnes.
Eyad Ismoil, qui a conduit la fourgonnette Ryder dans le garage sous le World Trade Center, a été capturé en Jordanie cette année-là et ramené à New York. Tous les hommes impliqués avaient des liens avec le cheikh Omar Abdel Rahman, un chef religieux égyptien radical qui opérait à Jersey City, dans le New Jersey, juste en face de la rivière Hudson et de Manhattan. En 1995, Rahman et 10 partisans ont été reconnus coupables de conspiration en vue de faire sauter le siège des Nations Unies et d'autres lieux emblématiques de New York. Les procureurs ont fait valoir que l'attaque du World Trade Center faisait partie de ce complot, bien que peu de preuves claires de cette accusation aient été présentées.
En novembre 1997, Yousef et Ismoil ont été condamnés dans une salle d'audience à quelques rues de la tour jumelle, puis condamnés à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. L'irakien Abdul Rahman Yasin, un irakien soupçonné d'être directement impliqué dans l'attaque, est toujours en fuite.
Après les attentats à la bombe de 1998 contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie, les enquêteurs américains ont commencé à soupçonner que Yousef avait des liens avec l'exilé saoudien Oussama ben Laden, le chef du parti anti-américain. réseau terroriste Al-Qaïda. La question de savoir si Ben Laden a effectivement été impliqué dans les attaques de Twin Tower de 1993 n'a pas été déterminée, mais le 11 septembre 2019, deux groupes de terroristes d'Al-Qaïda ont achevé le travail entamé par Yousef, faisant s'écraser deux avions de ligne détournés dans les tours nord et sud du World Trade Center.
La structure en acier des gratte-ciel n'a pas pu résister à la chaleur énorme générée par le carburéacteur en combustion et les deux se sont effondrés dans les deux heures qui ont suivi leur frappe. Près de 3 000 personnes sont mortes dans le World Trade Center et ses environs, dont 343 pompiers et 23 policiers qui luttaient pour achever l'évacuation et sauver les employés de bureau bloqués aux étages supérieurs. Au moment de leur effondrement, six personnes seulement dans les tours du World Trade Center ont survécu. Près de 10 000 autres personnes ont été traitées pour des blessures, souvent graves.
