Selon la tradition, le grand dramaturge et poète anglais William Shakespeare est né à Stratford-upon-Avon le 23 avril 1564. Il est impossible de savoir avec certitude le jour exact de sa naissance, mais des registres paroissiaux montrent qu'il a été baptisé le Le 26 avril, il était habituel d’attendre trois jours avant de baptiser un nouveau-né. La date du décès de Shakespeare est cependant connue de manière concluante: c'était le 23 avril 1616. Il avait 52 ans et s'était retiré à Stratford trois ans auparavant.
Bien que peu de pièces de théâtre aient été interprétées ou analysées aussi largement que les 38 pièces attribuées à William Shakespeare, il reste peu de détails sur la vie du dramaturge. Cette pénurie d'informations biographiques est due principalement à sa position dans la vie; ce n'était pas un noble, mais le fils de John Shakespeare, un maroquinier et l'huissier de la ville. Les premiers événements de William Shakespeare ne peuvent être résumés que dans des registres officiels, tels que les actes de baptême et de mariage.
Il a probablement fréquenté le lycée de Stratford, où il aurait étudié le latin et lu la littérature classique. Il n’est pas allé à l’université, mais à 18 ans, il a épousé Anne Hathaway, âgée de huit ans et enceinte au moment du mariage. Leur première fille, Susanna, est née six mois plus tard. En 1585, William et Anne eurent des jumeaux, Hamnet et Judith. Hamnet, le fils unique de Shakespeare, décéda onze ans plus tard. Anne Shakespeare perdit son mari et mourut en 1623. On ne sait rien de la période allant de la naissance des jumeaux à l'émergence de Shakespeare en tant qu'auteur dramatique au début des années 1590, mais des histoires non fondées. demandez-lui de voler des cerfs, de rejoindre un groupe de joueurs itinérants, de devenir instituteur ou de servir en tant que soldat dans les Pays-Bas.
La première référence à Shakespeare en tant que dramaturge londonien a été faite en 1592, quand un collègue dramaturge, Robert Greene, a écrit sur lui de façon péjorative sur son lit de mort. On pense que Shakespeare avait écrit les trois parties de Henry VI à ce point. En 1593, Vénus et Adonis premier poème publié de Shakespeare, il le dédia au jeune Henry Wriothesley, troisième comte de Southampton. En 1594, ayant probablement composé, entre autres pièces, Richard III,La comédie des erreurs, et La Mégère apprivoisée, il devint acteur et dramaturge des Lord Chamberlain’s Men, qui devinrent les King’s Men après l’ascension de Jacques Ier en 1603. La troupe se développa et devint l’un des meilleurs représentants de l’Angleterre, notamment grâce à Shakespeare, son principal dramaturge. Il avait également le meilleur acteur du jour, Richard Burbage, et le meilleur théâtre, le Globe, situé sur la rive sud de la Tamise. Shakespeare est resté avec les King’s Men jusqu’à sa retraite et a souvent joué par petits morceaux.
En 1596, la compagnie avait joué les pièces classiques de Shakespeare Roméo et Juliette,Richard II, et Le songe d’une nuit d’été. Cette année-là, John Shakespeare obtint un blason, témoignage de la richesse croissante de son fils. En 1597, William Shakespeare a acheté une grande maison à Stratford. En 1599, après avoir produit sa grande série historique, la première et la deuxième partie de Henri IV et Henry V, il est devenu partenaire du Globe Theatre.
Le début du XVIIe siècle voit la première de ses grandes tragédies, Hamlet. La prochaine pièce, Les joyeuses femmes de Windsor, a été écrit à la demande de la reine Elizabeth I, qui voulait voir une autre pièce qui comprenait le personnage populaire Falstaff. Au cours de la prochaine décennie, Shakespeare produisit des chefs-d'œuvre tels que Othello,Le Roi Lear,Macbeth, et La tempête. En 1609, ses sonnets, probablement écrits dans les années 1590, ont été publiés. Les 154 sonnets sont marqués par les thèmes récurrents de la mutabilité de la beauté et du pouvoir transcendant de l'amour et de l'art.
Shakespeare est décédé à Stratford-on-Avon le 23 avril 1616. Aujourd'hui, plus de 400 ans plus tard, ses pièces sont interprétées et lues plus souvent et dans plus de pays que jamais auparavant. En un million de mots écrits en 20 ans, il a capturé toute la gamme des émotions humaines et des conflits avec une précision qui reste nette aujourd'hui. Comme le disait son grand contemporain, le poète et dramaturge Ben Jonson: "Il n'était pas d'un âge, mais pour toujours."
