L'un des affrontements les plus célèbres d'Hollywood entre le cinéaste novateur «génie de génie» et un journaliste de 76 ans révolté, un magnat furieux, se défait en ce jour de 1941, lorsque William Randolph Hearst interdit à l'un de ses journaux de faire de la publicité pour Orson. Welles ' Citizen Kane.
Bien que Welles n’ait que 24 ans quand il a commencé à travailler à Hollywood, il s’était déjà fait un nom sur la scène théâtrale new-yorkaise, en particulier avec son adaptation à la radio controversée du roman de H.G. Wells. La guerre des mondes en 1938. Après avoir signé un contrat lucratif avec le studio RKO en difficulté, il était à la recherche d'un sujet suffisamment incendiaire pour son premier film lorsque son ami, l'écrivain Herman Mankiewicz, suggéra de le baser sur la vie de William Randolph Hearst. Hearst était un homme d’affaires notoirement novateur, souvent tyrannique, qui avait construit son propre empire national de journaux et possédait huit maisons, le plus remarquable étant San Simeon, son imposant château sur une colline sur la côte centrale de la Californie.
Après avoir visionné un aperçu de l'inachevé Citizen Kane Le 3 janvier 1941, Hedda Hopper, une influente chroniqueuse de potins, n'a pas tardé à transmettre la nouvelle à Hearst et à ses collaborateurs. Louella Parsons, sa rivale et chroniqueuse en chef pour Hearst, était furieuse contre le film et son portrait de Charles Foster Kane, le personnage de Hearst incarné dans un style typiquement grandiose par Welles lui-même. Encore plus dégoûtant pour Hearst et ses alliés était le portrait de la deuxième épouse de Kane, une jeune chanteuse alcoolique avec de forts parallèles avec la maîtresse de Hearst, la fille devenue actrice Marion Davies. Hearst aurait réagi plus vivement que tout autre à cet aspect du film, et Welles lui-même qualifiera plus tard le personnage basé à Davies de «sale tour» qui, selon lui, provoquerait la colère du nabab.
Quelques jours seulement après la projection, Hearst a fait savoir à toutes ses publications de ne pas diffuser d'annonces publicitaires pour le film. Loin de s’arrêter là, il a également menacé de faire la guerre contre le système de studios hollywoodiens en général, condamnant publiquement le nombre «d'immigrés» et de «réfugiés» travaillant dans l'industrie du film plutôt que les Américains, une référence non trop subtile aux nombreux Membres juifs de l'establishment hollywoodien. Les journaux de Hearst se sont également attaqués à Welles, l’accusant de sympathies communistes et remettant en cause son patriotisme.
Les poids lourds hollywoodiens, qui avaient déjà de la rancœur envers Welles pour sa jeunesse et son mépris déclaré pour Hollywood, se sont rapidement ralliés à Hearst. Louis B. Mayer de Metro-Goldwyn-Mayer a même proposé de verser 842 000 RKO en espèces si le président du studio, George Schaefer, détruisait le négatif et tous les Citizen Kane. Schaefer a refusé et, en représailles, a menacé de poursuivre en justice les chaînes de théâtre Fox, Paramount et Loews pour conspiration après avoir refusé de distribuer le film. Après Temps et d’autres publications protestant, les chaînes de théâtres cédèrent légèrement et autorisèrent quelques représentations; à la fin, le film a à peine fait ses frais.
Nominé pour neuf Oscars, Citizen Kane a remporté un seul (un prix de meilleur scénario partagé pour Mankiewicz et Welles) et Welles et le film ont en fait été hué lors de la cérémonie des Oscars 1942. Schaefer a ensuite été expulsé du RKO avec Welles et le film a été retourné aux archives du RKO. Il serait encore 25 ans avant Citizen Kane a reçu sa juste part d’attention, mais a depuis été proclamé l’un des meilleurs films de tous les temps.
