En ce jour de 1885, 150 mineurs blancs à Rock Springs, dans le Wyoming, attaquent brutalement leurs collègues chinois, tuant 28 personnes, en blessant 15 autres et en chassant plusieurs centaines d'autres de la ville.
Les mineurs travaillant dans la mine de charbon Union Pacific luttaient depuis des années pour se syndiquer et pour faire grève. Mais à chaque instant, la puissante compagnie de chemin de fer les avait battus. À la recherche d’un bouc émissaire, les mineurs en colère ont accusé les Chinois. Les mineurs de charbon chinois étaient des travailleurs acharnés, mais l’Union Pacific en avait initialement amené beaucoup à Rock Springs comme briseurs de grève et ne manifestaient que peu d’intérêt pour le syndicat des mineurs. Indignée par la décision de la compagnie d’autoriser les mineurs chinois à exploiter les gisements de charbon les plus riches, une foule de mineurs blancs a décidé de riposter en attaquant le petit Chinatown de Rock Spring. Quand ils ont vu la foule armée s'approcher, la plupart des Chinois ont abandonné leurs maisons et leurs commerces et se sont enfuis pour les collines. Mais ceux qui n'ont pas réussi à s'échapper à temps ont été brutalement battus et assassinés. Une semaine plus tard, le 9 septembre, les troupes américaines ont raccompagné les survivants chinois dans la ville où beaucoup d’entre eux sont retournés au travail.L'Union Pacific a finalement renvoyé 45 des mineurs blancs pour leur rôle dans le massacre, mais aucune action en justice efficace n'a jamais été intentée contre l'un des participants.
Le massacre de Rock Springs était symptomatique des sentiments anti-chinois partagés par de nombreux Américains à cette époque. Les Chinois sont victimes de préjugés et de violences depuis leur arrivée en Occident au milieu du XIXe siècle, fuyant la famine et les bouleversements politiques. Largement accusés de toutes sortes de maux sociaux, les Chinois ont également été ciblés par des politiciens nationaux qui ont popularisé des slogans stridents comme «The Chinese Must Go» et ont contribué à l’adoption d’une loi de 1882 interdisant l’immigration américaine. Dans ce climat de haine raciale, les attaques violentes contre les Chinois en Occident sont devenues trop courantes, bien que le massacre de Rock Springs ait été remarquable à la fois par sa taille et par sa brutalité sauvage.
