C'est aujourd'hui l'anniversaire du poète Walt Whitman, né à West Hills (Long Island) et élevé à Brooklyn.

Bien que Whitman aime la musique et les livres, il quitte l'école à l'âge de 14 ans pour devenir compagnon. Plus tard, il a travaillé comme enseignant, journaliste, rédacteur en chef, menuisier et a occupé divers autres emplois pour appuyer ses écrits. En 1855, il a auto-publié un mince volume de poèmes intitulé Des brins d'herbe, qui portait sa photo mais pas son nom. Avec ce livre, Whitman espérait devenir un véritable poète américain, comme le prévoyait l’essai de Ralph Waldo Emerson «The Poet» (1843).

Whitman passa beaucoup de temps à Manhattan, Brooklyn et Long Island pour assister à des événements culturels, faire de longues marches et parfois monter à bord d’autocars et de ferries comme excuse pour parler aux gens. En 1856, la deuxième édition de Des brins d'herbe inclus son «poème de Sundown», appelé plus tard «Crossing Brooklyn Ferry».

En 1862, le frère de Whitman fut blessé à Fredericksburg et Whitman alla le soigner. Il passa le reste de la guerre à réconforter les soldats de l’Union et les soldats confédérés. Son poème «Oh capitaine, mon capitaine» a déploré l’assassinat de Lincoln. Whitman travailla pour plusieurs ministères après la guerre jusqu'à ce qu'il subisse un accident vasculaire cérébral en 1873. Il passa le reste de sa vie à Camden, dans le New Jersey, et continua de publier des éditions révisées de Des brins d'herbe jusqu'à peu de temps avant sa mort en 1892.