«Malgré toutes leurs différences, mes ancêtres avaient un point commun: s'ils avaient un talent musical, ils restaient enfouis», a écrit William Christopher Handy dans son autobiographie, dans lequel il discutait de l'absence de musique dans sa vie familiale. Né dans le nord de l’Alabama en 1873, Handy a été élevé dans une famille afro-américaine de classe moyenne qui lui destinait une carrière dans l’église. À eux et à ses professeurs, W.C. Handy a écrit: «Devenir musicien, ce serait comme vendre mon âme au diable.» Le jeune Handy a décidé de prendre ce risque. Il était célèbre dans le monde entier au moment de la rédaction de son mémoire de 1941, Père des bleus, bien que “Stepfather” ait pu être un label plus précis pour le rôle qu’il a joué dans l’introduction du Blues dans le courant musical dominant. L’importance de son rôle ne doit toutefois pas être sous-estimée. TOILETTES. Handy, l'un des personnages les plus importants de l'histoire de la musique populaire américaine du XXe siècle, décède à New York le 28 mars 1958.
Bien que les enseignants de Handy n’aient peut-être pas considéré une carrière dans la musique comme respectable, ils lui ont fourni les outils nécessaires pour rendre son futur travail possible. Naturellement béni avec une oreille fantastique, Handy a été percé dans la notation musicale formelle en tant qu'écolier. «Quand je n’avais pas plus de dix ans», écrivait Hand dans Père des bleus, Je pouvais cataloguer presque tous les sons qui me passaient à l’oreille, en utilisant le système tonique sol-fa. Je connaissais le coup de sifflet de chacun des bateaux fluviaux sur le Tennessee ... Même le beuglement du taureau est devenu dans mon esprit une note musicale et, par la suite, j'ai enregistré ce souvenir dans le film "Hooking Cow Blues". la grande contribution professionnelle de Handy serait de prendre la musique noire traditionnelle entendue pendant ses années de musicien ambulant et de la capturer avec précision dans des partitions techniquement correctes. Cela a non seulement rendu la musique appelée «le blues» jouable par d'autres musiciens professionnels, mais elle a également ajouté les éléments musicaux fondamentaux du blues au vocabulaire des compositeurs professionnels. Normes de jazz «The Memphis Blues» et «St. Louis Blues ”sont les compositions les plus célèbres de Handy, mais son héritage musical se retrouve dans les œuvres de compositeurs aussi variés que George Gershwin et Keith Richards.
Plus de 25 000 personnes en deuil ont envahi les rues autour de l’église baptiste abyssin de Harlem à l’occasion des funérailles de W.C. Handy, décédé à l'âge de 85 ans ce jour-là en 1958.
