Des milliers de personnes à San Jose, en Californie, prennent d'assaut la prison où Thomas Thurmond et John Holmes sont inculpés dans l'enlèvement et le meurtre de Brooke Hart, le fils d'un commerçant local âgé de 22 ans. La foule de citoyens en colère a ensuite lynché les accusés, puis les a photographiés.
Le 9 novembre, Brooke Hart a été enlevé par des hommes de son propre Studebaker. Sa famille a reçu une demande de rançon de 40 000 $ et, peu après, le portefeuille de Hart a été retrouvé sur un bateau-citerne dans une baie proche. La piste d'investigation a conduit à Holmes et à Thurmond, qui se sont impliqués mutuellement dans des aveux différents. Les deux ont cependant reconnu que Hart avait été fouetté au pistolet puis jeté du pont de San Mateo.
Après que le corps de Hart ait été lavé à terre le 25 novembre, une foule de justiciers a commencé à se former. Les journaux ont annoncé la possibilité d'un lynchage et les stations de radio locales ont diffusé ce plan. Le gouverneur James Rolph a non seulement rejeté l’offre d’assistance de la Garde nationale, mais il aurait également pardonné aux personnes impliquées dans le lynchage.
Le 26 novembre, la foule en colère a convergé vers la prison et a battu les gardes, utilisant un bélier pour pénétrer dans les cellules. Thurmond et Holmes ont été traînés dehors et pendus à de grands arbres dans un parc voisin.
Le public semblait se féliciter de l'acte macabre de la violence exercée par les justiciers. Après l'incident, des morceaux des cordes de lynchage ont été vendus au public. Bien que le San Jose Nouvelles a refusé de publier des images du lynchage, il a cautionné l'acte dans un éditorial. Anthony Cataldi, âgé de 17 ans, s'est vanté d'avoir dirigé la foule, mais il n'a pas été tenu pour responsable de sa participation. À l’Université de Stanford, un professeur a demandé à ses étudiants de se lever et d’applaudir le lynchage. Le plus inquiétant peut-être, le gouverneur Rolph a publiquement loué la foule. «La meilleure leçon jamais donnée au pays», a déclaré le gouverneur Rolph. «J'aimerais bien remettre en liberté tous les ravisseurs de San Quentin aux beaux citoyens patriotiques de San Jose.»
