Contenu

• Vietnam Background: La loi française inquiète
• Quand était la guerre du Vietnam?
• Les accords de Genève
• L'Amérique entre dans la guerre du Vietnam
• Plus de troupes, plus de morts, plus de protestations
• Le Nord-Vietnam choque l'Amérique
• Retrait progressif du Vietnam
• La vietnamisation faiblit, les sorties américaines
• La guerre du Vietnam se termine
• Sources

Selon la plupart des historiens, la guerre au Vietnam a commencé dans les années 1950, bien que le conflit en Asie du Sud-Est trouve ses racines dans la période coloniale française des années 1800. Les États-Unis, la France, la Chine, l'Union soviétique, le Cambodge, le Laos et d'autres pays allaient être impliqués dans la longue guerre, qui prit fin en 1975 lorsque le Nord et le Sud du Vietnam étaient réunis en un seul pays. La chronologie suivante de la guerre du Vietnam est un guide des problèmes politiques et militaires complexes impliqués dans une guerre qui ferait des millions de victimes.

Vietnam Background: La loi française inquiète

• 1887: La France impose un système colonial sur le Vietnam, l'appelant Indochine française. Le système comprend le Tonkin, l'Annam, la Cochinchine et le Cambodge. Le Laos est ajouté en 1893.

• 1923-25: Le nationaliste vietnamien Ho Chi Minh est formé en Union soviétique en tant qu'agent de l'Internationale communiste (Comitern).

• Février 1930: Ho Chi Minh fonde le parti communiste indochinois lors d'une réunion à Hong Kong.

• Juin 1940: L'Allemagne nazie prend le contrôle de la France.

• Septembre 1940: Les troupes japonaises envahissent l'Indochine française et occupent le Vietnam avec peu de résistance française.

• Mai 1941: Ho Chi Minh et ses collègues communistes créent la Ligue pour l'indépendance du Vietnam. Connu sous le nom de Viet Minh, le mouvement a pour objectif de résister à l'occupation française et japonaise du Vietnam.

• Mars 1945: Les troupes japonaises occupant l'Indochine procèdent à un coup d'Etat contre les autorités françaises et annoncent la fin de l'ère coloniale en déclarant l'indépendance du Vietnam, du Laos et du Cambodge.

• Août 1945: Le Japon est vaincu par les Alliés lors de la Seconde Guerre mondiale, laissant un vide de pouvoir en Indochine. La France commence à réaffirmer son autorité sur le Vietnam.

• Septembre 1945: Ho Chi Minh déclare l'indépendance du Nord-Vietnam et s'inspire de la déclaration d'indépendance américaine de 1776 dans le cadre d'un effort (infructueux) visant à obtenir le soutien des États-Unis.

• Juillet 1946Ho Chi Minh rejette une proposition française accordant au Vietnam une autonomie limitée et le Viet Minh entame une guerre de guérilla contre les Français.

Quand était la guerre du Vietnam?

• Mars 1947: Dans un discours au Congrès, le président Harry Truman a déclaré que la politique étrangère des États-Unis visait à aider tout pays dont la stabilité est menacée par le communisme. La politique devient connue sous le nom de doctrine Truman.

• Juin 1949: Les Français installent l'ancien empereur Bao Dai à la tête de l'Etat vietnamien.

• Août 1949: L'Union soviétique fait exploser sa première bombe atomique dans une région reculée du Kazakhstan, marquant un tournant dans la guerre froide avec les États-Unis.

• Octobre 1949Après la guerre civile, le dirigeant communiste chinois Mao Zedong a annoncé la création de la République populaire de Chine.

• Janvier 1950: La République populaire de Chine et l’Union soviétique reconnaissent officiellement la République démocratique communiste du Vietnam et commencent à fournir une aide économique et militaire aux combattants de la résistance communistes dans le pays.

• Février 1950: Assistés par l'Union soviétique et la Chine nouvellement communiste, les Viet Minh intensifient leur offensive contre les avant-postes français au Vietnam.

• Juin 1950: Les États-Unis, identifiant le Viet Minh comme une menace communiste, intensifient leur assistance militaire à la France dans le cadre de leurs opérations contre le Viet Minh.

• Mars-mai 1954: Les troupes françaises sont humiliées lors de la défaite par les forces du Viet Minh à Dien Bien Phu. La défaite renforce la fin de la domination française en Indochine.

• Avril 1954: Dans un discours, le président des États-Unis, Dwight D. Eisenhower, a déclaré que la chute de l'Indochine française aux communistes pourrait créer un effet «domino» en Asie du Sud-Est. Cette théorie dite des dominos guide la pensée américaine sur le Vietnam pour la prochaine décennie.

Les accords de Genève

• Juillet 1954: Les accords de Genève établissent le Nord et le Sud-Vietnam avec le 17ème parallèle comme ligne de partage. L'accord stipule également que des élections doivent être organisées dans un délai de deux ans pour unifier le Vietnam sous un gouvernement démocratique unique. Ces élections ne se produisent jamais.

• 1955: Le nationaliste catholique Ngo Dinh Diem apparaît comme le chef du Sud-Vietnam, avec le soutien des États-Unis, tandis que Ho Chi Minh dirige l’État communiste au nord.

• Mai 1959: Les forces nord-vietnamiennes commencent à construire une voie d’approvisionnement entre le Laos et le Cambodge et le Sud-Vietnam afin de soutenir les attaques de guérilla contre le gouvernement de Diem dans le sud du pays. L'itinéraire devient connu sous le nom de sentier Ho Chi Minh et est considérablement élargi et amélioré pendant la guerre du Vietnam.

• Juillet 1959: Les premiers soldats américains sont tués dans le sud du Vietnam lorsque des guérilleros envahissent leurs quartiers d’habitation près de Saigon.

• Septembre 1960: Ho Chi Minh, menacée par une santé défaillante, est remplacée par Le Duan à la tête du parti communiste au pouvoir dans le Nord-Vietnam.

• Décembre 1960: Le Front de libération nationale (FNL) est formé avec le soutien du Nord-Vietnam comme branche politique de l'insurrection antigouvernementale du Sud-Vietnam. Les États-Unis considèrent le FNL comme une branche du Nord-Vietnam et commencent à appeler l’aile militaire du FNL le «Viet Cong’short» du Vietnam Cong-san, ou communistes vietnamiens.

• Mai 1961: Des hélicoptères et 400 bérets verts du président John F. Kennedy au Sud-Vietnam et autorise des opérations secrètes contre le Viet Cong.

• Janvier 1962: Lors de l’Opération Ranch Hand, des avions américains ont commencé à pulvériser de l’agent Orange et d’autres herbicides sur les zones rurales du Sud-Vietnam afin de tuer la végétation offrant un abri et de la nourriture aux forces de la guérilla.

• Février 1962: Ngo Dinh Diem survit à un attentat à la bombe contre le palais présidentiel dans le sud du Vietnam alors que le favoritisme extrême de Diem envers la minorité catholique du Sud-Vietnam l’éloigne de la majeure partie de la population, y compris des bouddhistes vietnamiens.

• Janvier 1963: A Ap Bac, un village du delta du Mékong situé au sud-ouest de Saigon, les troupes sud-vietnamiennes sont vaincues par une unité beaucoup plus réduite de combattants du Viet Cong. Les Sud-Vietnamiens sont vaincus malgré leur avantage de quatre pour un et l’assistance technique et technique de conseillers américains.

• Mai 1963: Dans un incident majeur de ce que l'on appelle la «crise bouddhiste», le gouvernement de Ngo Dinh Diem ouvre le feu sur une foule de manifestants bouddhistes dans la ville de Hue, dans le centre du Vietnam. Huit personnes, y compris des enfants, sont tuées.

• Juin 1963: Un moine de 73 ans s'immole lui-même alors qu'il était assis à un grand carrefour d'une ville en signe de protestation, ce qui a amené d'autres bouddhistes à faire de même dans les semaines à venir. Les États-Unis ont de moins en moins confiance dans le leadership de M. Diem.

• Novembre 1963: Les Etats-Unis soutiennent le coup d'État militaire mené par le sud du Vietnam contre l'impopulaire Diem, qui s'est soldé par le meurtre brutal de Diem et de son frère, Ngo Dinh Nhu. Entre 1963 et 1965, 12 gouvernements différents ont pris la tête du Sud-Vietnam, alors que des coups d'État militaires remplaçaient des gouvernements.

• Novembre 1963: Le président Kennedy est assassiné à Dallas, au Texas. Lyndon B. Johnson devient président.

L'Amérique entre dans la guerre du Vietnam

• Août 1964: USS Maddox aurait été attaqué par des torpilleurs de la patrouille nord-vietnamienne dans le golfe du Tonkin (l'attaque serait contestée par la suite), poussant le président Johnson à demander des frappes aériennes sur les bases des patrouilleurs nord-vietnamiens. Deux avions américains sont abattus et un pilote américain, Everett Alvarez, Jr., devient le premier aviateur américain à être fait prisonnier par le Nord-Vietnam.

• Août 1964Les attaques dans le golfe du Tonkin ont incité le Congrès à adopter la résolution sur le golfe du Tonkin, qui autorise le président à "prendre toutes les mesures nécessaires, y compris le recours à la force armée" contre tout agresseur du conflit.

• Novembre 1964: Le Politburo soviétique accroît son soutien au Nord-Vietnam: avions, artillerie, munitions, armes légères, radar, systèmes de défense antiaérienne, produits alimentaires et fournitures médicales. Dans le même temps, plusieurs troupes d’ingénierie chinois se sont rendues dans le Nord-Vietnam pour l’aider à mettre en place des infrastructures de défense essentielles.

• Février 1965: Le président Johnson ordonne le bombardement de cibles au Nord-Vietnam dans le cadre de l'opération Flaming Dart en guise de représailles contre un raid du Viet Cong à la base américaine de la ville de Pleiku et à une base d'hélicoptère située à Camp Holloway.

• Mars 1965: Le président Johnson lance une campagne de trois ans de bombardement soutenu d'objectifs au Nord-Vietnam et du sentier Ho Chi Minh dans le cadre de l'opération Rolling Thunder. Le même mois, les Marines américains débarquent sur les plages de Da Nang, dans le sud du Vietnam, en tant que premières troupes de combat américaines à pénétrer au Vietnam.

• Juin 1965: Le général Nguen Van Thieu de l'armée de la République du Vietnam (ARVN) devient président du Sud-Vietnam.

Plus de troupes, plus de morts, plus de protestations

• Juillet 1965: Le président Johnson demande l'envoi de 50 000 soldats supplémentaires au Vietnam, ce qui porte le nombre de soldats à 35 000 chaque mois.

• Août 1965: Dans l’opération Starlite, quelque 5 500 Marines américains attaquent le premier régiment du Viet Cong lors de la première offensive terrestre majeure menée par les forces américaines au Vietnam. L'opération de six jours diffuse le régiment du Viet Cong, bien qu'elle reconstruise rapidement.

• Novembre 1965: Norman Morrison, un quaker pacifiste de Baltimore âgé de 31 ans, s’immole par le feu devant le Pentagone pour protester contre la guerre du Vietnam. Les spectateurs l’encouragent à relâcher sa petite fille âgée de 11 mois, qu’il détient, avant qu’il ne s’immobilise.

• Novembre 1965: Près de 300 Américains sont tués et des centaines d'autres blessés lors de la première grande bataille de la guerre, la bataille de la Drang Valley. Lors de la bataille, dans les hauts plateaux du sud du Vietnam, des troupes au sol américaines sont débarquées et retirées du champ de bataille par hélicoptère, ce qui deviendrait une stratégie commune. Les deux côtés déclarent la victoire.

• 1966: Le nombre de soldats américains au Vietnam passe à 400 000.

• Juin 1966: Des avions américains attaquent des cibles à Hanoi et à Haiphong lors de raids parmi les premières attaques de ce type contre des villes du Nord-Vietnam.

• 1967: Le nombre de soldats américains stationnés au Vietnam a augmenté à 500 000.

• Février 1967: Les avions américains bombardent le port de Haiphong et les aérodromes du Nord-Vietnam.

• Avril 1967: Les manifestations contre la guerre du Vietnam se déroulent à Washington, New York et San Francisco.

• Septembre 1967: Nguyen Van Thieu remporte l'élection présidentielle du Sud-Vietnam en vertu d'une constitution nouvellement adoptée.

• Novembre 1967: Lors de la bataille de Dak To, les forces américaines et sud-vietnamiennes résistent à une offensive des forces communistes dans les hauts plateaux du centre du pays. Les forces américaines subissent environ 1 800 pertes.

• Janvier-avril 1968: Une garnison de marine américaine à Khe Sanh, dans le Sud-Vietnam, est bombardée par une artillerie massive par les forces communistes de l’Armée populaire du Nord-Vietnam (PAVN). Pendant 77 jours, les forces marines et les forces sud-vietnamiennes repoussent le siège.

Le Nord-Vietnam choque l'Amérique

• Janvier 1968: L’offensive du Têt commence, englobant un assaut combiné des armées du Viet Minh et du Nord-Vietnam. Des attaques sont perpétrées dans plus de 100 villes et avant-postes du Sud-Vietnam, y compris Hue et Saigon, et l’ambassade des États-Unis est envahie. Les attaques efficaces et sanglantes choquent les responsables américains et marquent un tournant dans la guerre et le début d’un retrait progressif des États-Unis de la région.

• 11-17 février 1968: Cette semaine enregistre le plus grand nombre de décès de soldats américains pendant la guerre, avec 543 décès américains.

• Février-mars 1968: Les batailles à Hue et à Saigon se terminent avec une victoire américaine et ARVN alors que les guérillas vietnamiennes sont débarrassées des villes.

• 16 mars 1968: Lors du massacre américain à Mai Lai, plus de 500 civils sont assassinés par les forces américaines. Le massacre a lieu dans le cadre d’une campagne américaine d’opérations de recherche et de destruction visant à trouver les territoires ennemis, à les détruire, puis à se replier.

• Mars 1968: Le président Johnson met fin aux bombardements au Vietnam au nord du 20e parallèle. Face à la guerre, Johnson annonce qu'il ne sera pas candidat à la réélection.

• Novembre 1968: Le républicain Richard M. Nixon remporte les élections présidentielles américaines en promettant de rétablir «l’ordre public» et de mettre fin au projet.

• Mai 1969: Sur la montagne Ap Bia, à environ un kilomètre de la frontière avec le Laos, des parachutistes américains attaquent des combattants nord-vietnamiens retranchés afin de couper l’infiltration nord-vietnamienne du Laos. Les troupes américaines finissent par capturer (temporairement) le site, ce qui serait surnommé Hamburger Hill par les journalistes en raison du carnage brutal de la bataille de 10 jours.

• Septembre 1969: Ho Chi Minh meurt d'une crise cardiaque à Hanoi.

• Décembre 1969: Le gouvernement des États-Unis institue le premier tirage au sort de la loterie depuis la Seconde Guerre mondiale, poussant de plus en plus de jeunes Américains à se dénigrer en tant que «trafiquants» à fuir au Canada.

Retrait progressif du Vietnam

• 1969-1972: L’administration Nixon réduit progressivement le nombre de forces américaines dans le Sud-Vietnam, plaçant une charge supplémentaire sur les forces terrestres de l’ARVN, dans le cadre d’une stratégie connue sous le nom de vietnamisation. Les troupes américaines au Vietnam sont passées d’un maximum de 549 000 en 1969 à 69 000 en 1972.

• Février 1970: Le conseiller américain à la sécurité nationale, Henry Kissinger, entame des négociations de paix secrètes avec Le Duc Tho, membre du bureau politique de Hanoi, à Paris.

• Mars 1969-mai 1970: Dans une série d’attaques secrètes dénommées «Operation Menu», des bombardiers américains B-52 visent des camps de base communistes présumés et des zones de ravitaillement au Cambodge. Les bombardements sont tenus secrets par Nixon et son administration puisque le Cambodge est officiellement neutre pendant la guerre, bien que Le New York Times révélerait l'opération le 9 mai 1969.

• Avril-juin 1970: Les forces américaines et sud-vietnamiennes attaquent des bases communistes à travers la frontière cambodgienne lors de l'incursion cambodgienne.

• 3 mai 1970: Lors d’un incident sanglant connu sous le nom de tir dans l’État de Kent, des gardes nationaux ont tiré sur des manifestants anti-guerre à la Kent State University de l’Ohio, tuant quatre étudiants et en blessant neuf autres.

• Juin 1970: Le Congrès abroge la résolution du golfe du Tonkin pour réaffirmer le contrôle de la capacité du président à utiliser la force en temps de guerre.

La vietnamisation faiblit, les sorties américaines

• Janvier-mars 1971: Dans l’opération Lam Son 719, les troupes de l’ARVN, avec le soutien des États-Unis, envahissent le Laos pour tenter de couper le sentier Ho Chi Minh. Ils sont obligés de se retirer et subissent de lourdes pertes.

• Juin 1971: Le New York Times publie une série d'articles détaillant les documents divulgués du ministère de la Défense sur la guerre, connus sous le nom de "Pentagon Papers". Le rapport révèle que le gouvernement américain avait, à plusieurs reprises et secrètement, accru la participation des États-Unis à la guerre.

• Mars-octobre 1972: L’Armée populaire du Vietnam lance l’offensive de Pâques à grande échelle et à trois volets contre l’Armée de la République du Vietnam et les forces américaines. Alors que le Nord-Vietnam gagne le contrôle d’un plus grand nombre de territoires au sud du Vietnam, l’offensive n’est pas le coup décisif que ses chefs militaires espéraient.

• Décembre 1972: Le président Nixon ordonne le lancement de l'offensive aérienne la plus intense de la guerre dans l'opération Linebacker. Les attaques, concentrées entre Hanoi et Haiphong, ont largué environ 20 000 tonnes de bombes sur des régions densément peuplées.

• 22 janvier 1973: L'ancien président Johnson décède au Texas à 64 ans.

• 27 janvier 1973: Le service sélectif annonce la fin du projet et institue une armée composée exclusivement de volontaires.

• 27 janvier 1973: Le président Nixon signe les accords de paix de Paris mettant fin à l’intervention directe des États-Unis dans la guerre du Vietnam. Les Nord-Vietnamiens acceptent un cessez-le-feu. Mais au moment où les troupes américaines quittent le Vietnam, les autorités militaires nord-vietnamiennes continuent de comploter pour dépasser le Sud-Vietnam.

• Février-avril 1973: Le Nord-Vietnam rend 591 prisonniers de guerre américains (y compris le futur sénateur américain et candidat à la présidence, John McCain) dans le cadre de l'opération Homecoming.

La guerre du Vietnam se termine

• Août 1974: Le président Nixon démissionne face à une éventuelle mise en accusation après la révélation du scandale du Watergate. Gerald R. Ford devient président.

• Janvier 1975: Le président Ford exclut toute implication militaire américaine au Vietnam.

• Avril 1975: À la chute de Saigon, la capitale du Sud-Vietnam est saisie par les forces communistes et le gouvernement du Sud-Vietnam se rend. Des hélicoptères de la marine et de la force aérienne des États-Unis transportent plus de 1 000 civils américains et près de 7 000 réfugiés sud-vietnamiens hors de Saigon dans le cadre d'une opération d'évacuation en masse de 18 heures.

• Juillet 1975: Le Nord et le Sud-Vietnam sont officiellement unifiés en tant que République socialiste du Vietnam sous un régime communiste radical.

• Les morts de guerre: À la fin de la guerre, plus de 58 000 Américains ont perdu la vie. Le Vietnam publierait par la suite des estimations selon lesquelles 1,1 million de combattants nord-vietnamiens et vietnamiens auraient été tués, jusqu'à 250 000 soldats sud-vietnamiens et plus de 2 millions de civils tués des deux côtés de la guerre.

Sources

La guerre du Vietnam: l'histoire définitive illustrée, créé en association avec la Smithsonian Institution, publié par DK | Penguin Random House, 2019.
La guerre du Vietnam: une histoire intime, de Geoffrey C. Ward et Ken Burns, d'après la série de films de Ken Burns et Lynn Novick, publiée par Penguin Random House, 2019.
«Profil du Vietnam», BBC News, 12 juin 2019.
Operation Starlite: La première bataille de la guerre du Vietnam, Military.com.
Sud-Vietnam: La crise bouddhiste, le temps.
La crise de 1963 des bouddhistes, GlobalSecurity.org.
Vietnam, Diem, la crise bouddhiste, Bibliothèque présidentielle John F. Kennedy
La chute de Saigon, États-Unis Histoire.
Quelles ont été les principales batailles de la guerre du Vietnam? La guerre du Vietnam
Informations statistiques sur les victimes de la guerre du Vietnam, Archives nationales des États-Unis.
«Rappel des difficultés et de la mauvaise planification à la sortie de Saigon», Le New York Times5 mai 1975.
«Nixon déplore à nouveau une fuite lors du bombardement du Cambodge», Le New York Times11 mars 1976.
Relations étrangères des États-Unis, 1961’1963, volume III, Vietnam, janvier’août 1963, Département d’État des États-Unis, Bureau de l’historien.
«La doctrine Truman s'estompe» Le New York Times4 mai 1975.