Le 3 juin 1916, le président des États-Unis, Woodrow Wilson, a promulgué la loi sur la défense nationale, qui étend la portée et la portée de la garde nationale au réseau de milices d'États qui se développait régulièrement depuis la période coloniale et en garantissait le statut. la force de réserve permanente de la nation.
Bien que Theodore Roosevelt et d’autres républicains aient insisté pour que les États-Unis interviennent pendant la Première Guerre mondiale, M. Wilson, élu en 1912, a maintenu une position de neutralité tout au long des premières années de la guerre. Dans la première moitié de 1916, cependant, avec des forces de l'armée américaine régulière et de la garde nationale convoquées pour affronter le chef rebelle mexicain Pancho Villa lors de ses raids sur des États du sud-ouest américain, Wilson et le Congrès estimèrent nécessaire de renforcer la forces armées de la nation et augmenter la préparation militaire américaine. La loi sur la défense nationale, ratifiée par le Congrès en mai 1916 et signée par Wilson le 3 juin, soumet les milices des États à un contrôle plus fédéral et donne au président le pouvoir, en cas de guerre ou de situation d'urgence nationale, de mobiliser la garde nationale de l'urgence.
La Loi sur la défense nationale prévoyait que le terme «garde nationale» soit utilisé pour désigner le réseau combiné de milices d’États qui devint la principale force de réserve de l’armée américaine. Le terme avait été adopté pour la première fois par la milice de New York dans les années précédant la guerre civile en l'honneur du marquis de Lafayette, un héros français de la Révolution américaine qui avait commandé la Garde nationale durant les premiers jours de la Révolution française en 1789. Le National La loi sur la défense définit également les qualifications des officiers de la garde nationale, leur permettant de fréquenter les écoles de l'armée; toutes les unités de la Garde nationale seraient désormais organisées selon les normes des unités de l'armée régulière. Pour la première fois, les gardes nationaux recevraient du gouvernement fédéral une indemnité non seulement pour leur entraînement annuel, qui passait de 5 à 15 jours, mais également pour leurs exercices, qui passaient également de 24 à 48 par an. La Loi sur la défense nationale a officiellement créé le Corps de formation des officiers de réserve (ROTC), chargé de former et de préparer les étudiants des niveaux secondaire et universitaire au service de l'armée.
Également en juin 1916, Wilson a obtenu l'adoption de la loi sur les crédits navals, qui visait à créer une marine américaine égale à la plus puissante puissance britannique en 1925. Ce mois de novembre, Wilson fut réélu avec le slogan de campagne nous sortir de la guerre. Cependant, son succès est moins dû à sa neutralité qu’à son bilan en matière de politique intérieure, car l’opinion publique américaine ainsi que le président lui-même ont commencé à se rapprocher de ceux qui sont favorables à l’intervention. Au printemps suivant, Wilson avait plongé son pays au bord de la guerre après la poursuite des attaques allemandes contre les intérêts américains en mer. Le 2 avril 1917, il se présenterait devant le Congrès pour demander une déclaration de guerre. Quatre jours plus tard, les États-Unis sont officiellement entrés dans la Première Guerre mondiale.
