En ce jour de 1948, des pilotes américains et britanniques commencent à livrer de la nourriture et des fournitures par avion à Berlin après que la ville a été isolée par un blocus imposé par l'Union soviétique.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1945, l'Allemagne défaite était divisée en zones d'occupation soviétique, américaine, britannique et française. La ville de Berlin, bien que située dans la zone d'occupation soviétique, était également divisée en quatre secteurs, les Alliés prenant la partie occidentale de la ville et les Soviétiques la partie orientale. En juin 1948, le gouvernement de Josef Stalin tenta de consolider le contrôle de la ville en coupant toutes les routes maritimes et terrestres menant à Berlin-Ouest afin de faire pression sur les Alliés pour qu’ils évacuent. En conséquence, à partir du 24 juin, la partie ouest de Berlin et ses 2 millions d’habitants ont été privés de nourriture, de mazout et d’autres fournitures essentielles.
Bien que certains membres de l’administration du président américain Harry S. Truman aient appelé à une réponse militaire directe à cette mesure agressive des Soviétiques, Truman craignait qu’une telle réaction ne déclenche une nouvelle guerre mondiale. Au lieu de cela, il a autorisé une opération de transport aérien massive sous le contrôle du général Lucius D. Clay, gouverneur militaire allemand nommé par les États-Unis. Les premiers avions ont décollé d'Angleterre et de l'ouest de l'Allemagne le 26 juin, chargés de nourriture, de vêtements, d'eau, de médicaments et de carburant.
Au début de l'opération, les avions livraient chaque jour environ 5 000 tonnes de ravitaillement à Berlin-Ouest. à la fin, ces charges étaient passées à environ 8 000 tonnes de fournitures par jour. Les alliés ont transporté environ 2,3 millions de tonnes de fret tout au long du transport aérien.
L’ampleur du pont aérien en faisait un défi logistique énorme et parfois très risqué. Des avions atterrissant toutes les quatre minutes à l’aéroport de Tempelhof 24 heures sur 24, on demandait aux pilotes de faire deux vols aller-retour ou plus chaque jour, dans des avions de la Seconde Guerre mondiale qui avaient parfois besoin de réparations.
Les Soviétiques ont levé le blocus en mai 1949, après avoir mérité le mépris de la communauté internationale pour avoir soumis des hommes, des femmes et des enfants innocents à des épreuves et à la famine. Le pont aérien appelé mourir Luftbrucke ou «le pont aérien» en allemand s’est poursuivi jusqu’en septembre 1949 pour un coût total de plus de 224 millions de dollars. À la fin de celle-ci, la partie est de Berlin fut absorbée par l'Allemagne de l'Est soviétique, tandis que Berlin-Ouest demeurait un territoire séparé doté de son propre gouvernement et de liens étroits avec l'Allemagne de l'Ouest.
Le mur de Berlin, construit en 1961, forme une ligne de démarcation entre Berlin est et ouest. Sa destruction en 1989 annonçait l'effondrement de l'Union soviétique en 1991 et marquait la fin d'une époque et la résurgence de Berlin en tant que capitale d'une nouvelle nation allemande unifiée.
