Un tsunami provoqué par un tremblement de terre sur la côte chilienne traverse l'océan Pacifique et tue 61 personnes à Hilo, Hawaii, ce jour-là en 1960. Le séisme de magnitude 9,5 avait tué des milliers de personnes au Chili la veille.

Le séisme, qui a entraîné un grave changement de plaque, a provoqué un important déplacement d'eau au large des côtes du sud du Chili à 15h11. Voyageant à une vitesse supérieure à 400 milles à l'heure, le tsunami s'est déplacé vers l'ouest et le nord. Sur la côte ouest des États-Unis, les vagues ont causé des dommages estimés à 1 million de dollars, sans être mortelles.

Le système d’alerte aux tsunamis du Pacifique, créé en 1948 en réponse à un autre tsunami meurtrier, fonctionne correctement et des avertissements sont donnés aux Hawaïens six heures avant l’arrivée prévue de la vague. Certaines personnes ont toutefois ignoré les avertissements et d'autres se sont dirigées vers la côte afin de voir la vague. Arrivé seulement une minute après les prévisions, le tsunami a détruit la baie de Hilo sur l’île de Hawaii. Des vagues de trente mètres ont plié les parcomètres au sol et ont balayé la plupart des bâtiments. Un tracteur de 10 tonnes a été emporté en mer. Les rapports indiquent que les blocs de 20 tonnes constituant la digue ont été déplacés de 500 pieds. Soixante et une personnes sont mortes à Hilo, la région la plus touchée de l’île.

Le tsunami a continué de se propager plus à l'ouest à travers le Pacifique. À une centaine de kilomètres de l’épicentre du séisme, le Japon n’a pas été en mesure, malgré un long délai d’avertissement, de mettre les populations en danger. Vers 18 heures, plus d'un jour après le séisme, le tsunami a frappé les îles japonaises de Honshu et Hokkaido. La terrible vague a tué 180 personnes, laissé 50 000 sans-abri et causé des dommages de 400 millions de dollars.