Le 11 janvier 1908, le président des États-Unis, Theodore Roosevelt, déclare l’immense Grand Canyon, dans le nord-ouest de l’Arizona, monument national.
Bien que les Amérindiens aient vécu dans la région dès le XIIIe siècle, les membres d’une expédition dirigée par l’explorateur espagnol Francisco Vasquez de Coronado n’ont découvert le canyon qu’en Europe. En raison de son emplacement éloigné et inaccessible, plusieurs siècles se sont écoulés avant que les colons nord-américains n’explorent réellement le canyon. En 1869, le géologue John Wesley Powell a dirigé un groupe de 10 hommes lors du premier voyage difficile sur les rapides de la rivière Colorado et le long de la gorge de 277 milles dans quatre barques à rames.
À la fin du XIXe siècle, le Grand Canyon attirait chaque année des milliers de touristes. Un de ses visiteurs célèbres était le président Theodore Roosevelt, un new-yorkais ayant une affection particulière pour l'ouest américain. Après être devenu président en 1901 après l'assassinat du président William McKinley, Roosevelt a consacré la conservation de l'environnement au cœur de sa présidence. Après avoir créé le Refuge faunique national pour protéger les animaux, les poissons et les oiseaux du pays, Roosevelt s’intéresse à la réglementation fédérale des terres publiques. Même si un acte du Congrès autorisait le statut de parc national dans une région déclarant que tout développement privé sur ce territoire était illégal, Roosevelt a réduit la bureaucratie en instaurant une nouvelle pratique présidentielle consistant à accorder une désignation similaire de «monument national» à certains des plus grands trésors de l'Occident.
En janvier 1908, Roosevelt a exercé son droit de transformer plus de 800 000 acres de la région du Grand Canyon en monument national. "Que cette grande merveille de la nature reste telle qu'elle est maintenant", at-il déclaré. “Vous ne pouvez pas l'améliorer. Mais ce que vous pouvez faire, c’est de le garder pour vos enfants, les enfants de vos enfants et tous ceux qui vous suivent, comme le seul et unique spectacle que chaque Américain devrait voir. "
Le Congrès n'a pas officiellement interdit le développement privé dans le Grand Canyon avant 1919, lorsque le président Woodrow Wilson a signé la loi sur le parc national du Grand Canyon. Aujourd'hui, plus de 5 millions de personnes visitent le canyon chaque année. Le fond du canyon est accessible à pied, en mule ou en bateau. Le rafting en eau vive, la randonnée et la course à pied dans la région sont particulièrement populaires. Nombreux sont ceux qui choisissent de conserver leur énergie et admirent tout simplement la vue imprenable depuis le canyon situé à 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer et s’émerveillent devant une vue pratiquement inchangée depuis plus de 400 ans.
