Ce jour-là, les responsables nazis se sont réunis pour discuter des détails de la «solution finale» de la «question juive».

En juillet 1941, Herman Goering, écrivant sur ordre de Hitler, avait ordonné à Reinhard Heydrich, général SS et au numéro deux de Heinrich Himmler, de soumettre «le plus tôt possible un plan général des mesures administratives, matérielles et financières nécessaires à la solution finale souhaitée de la question juive. "

Heydrich a rencontré Adolf Eichmann, chef du bureau central de l'émigration juive, et 15 autres responsables de divers ministères et organisations nazis à Wannsee, dans la banlieue de Berlin. L'ordre du jour était simple et ciblé: élaborer un plan qui donnerait une «solution finale à la question juive» en Europe. Diverses propositions macabres ont été examinées, notamment la stérilisation de masse et l’expulsion vers l’île de Madagascar. Heydrich proposa simplement de transporter des Juifs de tous les coins de l'Europe dans des camps de concentration en Pologne et de les travailler à mort. Les objections à ce plan incluaient la conviction que cela prenait trop de temps. Qu'en est-il des plus forts qui ont mis plus longtemps à mourir? Qu'en est-il des millions de Juifs qui étaient déjà en Pologne? Bien que le mot «extermination» n'ait jamais été prononcé au cours de la réunion, l'implication était claire: quiconque survivrait aux conditions déplorables d'un camp de travail serait «traité en conséquence».

Quelques mois plus tard, les «camions à gaz» de Chelmno, en Pologne, tuant 1 000 personnes par jour, se révélaient être la «solution» à la recherche du moyen le plus efficace de tuer de grands groupes de personnes à la fois.

Les procès-verbaux de cette conférence ont été tenus avec un soin méticuleux, qui a par la suite fourni des preuves essentielles lors des procès pour crimes de guerre de Nuremberg.