La jeune religieuse autrichienne Maria a-t-elle réellement pris d'assaut les collines entourant Salzbourg pour chanter spontanément son amour de la musique? Se réconforta-t-elle en pensant aux bouilloires de cuivre et at-elle sombré dans la chanson de son futur mari sur une fleur alpine pendant que la menace rampante du nazisme se propageait dans l’Europe centrale? Non, la vraie vie de Maria von Trapp n'a rien fait de tel. Elle était en effet une ancienne religieuse et elle avait bien épousé le comte Georg von Trapp et était devenue la belle-mère de sa grande progéniture, mais presque tous les détails qu'elle a relatés dans son livre de 1949, L'histoire des chanteurs de la famille Trapp, ont été ignorés par les créateurs de la comédie musicale de Broadway dont ses mémoires sont inspirées. Et tandis que les libertés prises par les auteurs de l'émission, Howard Lindsay et Russel Crouse, et par son compositeur et parolier, Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II, ont semé la consternation chez la vraie Maria von Trapp et ses beaux-enfants, selon de nombreux rapports ultérieurs, ces libertés faites Le son de la musique un succès retentissant dès la nuit de son ouverture à Broadway, ce jour de 1959.
Avec une équipe créative composée de légendes de Broadway et une star aussi énormément populaire et financièrement que Mary Martin, il n’était pas surprenant que Le son de la musique a attiré d'énormes ventes anticipées. Mais le public a continué à affluer vers Le son de la musique malgré des critiques parfois tièdes, comme celle de leNew York Times cela dit que l'émission «manque de l'exultation finale qui marque la différence entre un chef-d'œuvre et un divertissement musical bien produit». Le critique Brooks Atkinson a toutefois souligné la «beauté affectante» de la musique de Le son de la musique comme le sauvant d'une histoire frôlant le «collant».
Collant ou non, Le son de la musique a été un succès instantané et de nombreuses chansons de sa partition, dont «Do Re Mi», «My Favorite Things» et «Climb Every Mountain», sont rapidement entrées dans le grand public. En effet, l'enregistrement de la distribution originale de Le son de la musique était presque un phénomène aussi grand que le spectacle lui-même. Enregistré à peine une semaine après la première du spectacle ce jour-là en 1959 et publié par Columbia Records, l’album a atteint le sommet de la Panneau d'affichage les albums se vendent à plus de 3 millions d'exemplaires dans le monde
