À midi précisément, des milliers de colons potentiels se lancent furtivement dans le territoire nouvellement ouvert de l'Oklahoma pour réclamer des terres bon marché.
Les près de deux millions d’acres de terres ouvertes à la colonisation blanche étaient situés dans le territoire indien, une vaste région qui englobait jadis une grande partie de l’Oklahoma moderne. Initialement considéré comme impropre à la colonisation par les Blancs, le territoire indien était considéré comme un endroit idéal pour reloger les Amérindiens qui avaient été déplacés de leurs terres traditionnelles pour faire place à la colonisation des Blancs. Les délocalisations ont commencé en 1817 et, dans les années 1880, le territoire indien accueillait diverses tribus, notamment les Chickasaw, les Choctaw, les Cherokee, les Creek, les Cheyenne, les Commanche et les Apaches.
Dans les années 1890, l’amélioration des techniques d’agriculture et d’élevage a amené certains Américains de race blanche à se rendre compte que les terres du territoire indien pourraient être utiles et ils ont fait pression sur le gouvernement américain pour permettre l’installation de colonies blanches dans la région. En 1889, le président Benjamin Harrison accepta, faisant ainsi la première d'une longue série d'autorisations qui finirent par soustraire la plus grande partie du territoire indien au contrôle indien.
Pour commencer le processus d'établissement des Blancs, Harrison choisit d'ouvrir une section de 1,9 million d'acres de territoire indien que le gouvernement n'avait jamais assignée à une tribu spécifique. Cependant, les sections subséquentes des sections réservées à des tribus spécifiques ont été ouvertes principalement par le biais de la Dawes Severalty Act (1887), qui permettait aux Blancs d’établir de vastes étendues de terres précédemment réservées à des tribus indiennes spécifiques.
Le 3 mars 1889, Harrison annonça que le gouvernement ouvrirait le 22 avril à midi, le 22 avril, midi, pour la colonisation du territoire indien. Toute personne pouvait se joindre à la course à la défense de la terre, mais personne n'était censé passer à l'action. Après seulement sept semaines de préparation, les Américains affamés de terres ont rapidement commencé à se rassembler autour des frontières du rectangle irrégulier. Désignés sous le nom de «baby-boomers», à la date fixée, plus de 50 000 espoirs vivaient dans des villes-tentes situées sur les quatre côtés du territoire.
Les événements de ce jour-là à Fort Reno, à la frontière ouest, étaient typiques. À 11h50, les soldats ont appelé tout le monde à former une ligne. Lorsque les aiguilles de l'horloge ont atteint midi, le canon du fort a explosé et les soldats ont fait signe aux colons de commencer. Avec des centaines de fouets, des milliers de baby-boomers ont afflué sur le territoire, dans des chariots, à cheval et à pied. Au total, entre 50 000 et 60 000 colons sont entrés sur le territoire ce jour-là. À la tombée de la nuit, ils avaient revendiqué des milliers de claims, soit sur des terrains urbains, soit sur des parcelles agricoles de quart de section. Des villes comme Norman, Oklahoma City, Kingfisher et Guthrie ont rapidement pris leur essor.
Représentation extraordinaire à la fois de l'esprit de pionnier et de la soif de terre des États-Unis, la première ruée vers les terres dans l'Oklahoma a également été marquée par la cupidité et la fraude. Les cas impliquant des personnes «Sooners» qui étaient entrées sur le territoire avant la date et l’heure légales ont surchargé les tribunaux pour les années à venir. Le gouvernement a tenté d’exploiter les contrôles ultérieurs avec davantage de contrôles et a finalement adopté un système de loterie pour désigner les réclamations. En 1905, les Américains blancs possédaient la plupart des terres du territoire indien. Deux ans plus tard, la région autrefois connue sous le nom de territoire indien est entrée dans l'Union en tant que partie intégrante du nouvel état de l'Oklahoma.
