Pendant des siècles, les communautés du monde entier ont trouvé divers moyens d'honorer la nature et l'environnement. Cependant, l’appréciation des arbres et des forêts à l’époque moderne peut être attribuée en grande partie à l’Arbor Day, qui se traduit littéralement en «journée de l’arbre» ​​par l’origine latine du mot «arbor’a holiday» qui célèbre la plantation, l’entretien et la préservation des arbres. Et bien que la Journée de l’arbre puisse ne pas avoir la même influence que des jours fériés comme la Saint-Valentin ou le Jour de la Saint-Patrick (ou même le Jour de la Terre), elle a une histoire avec des racines solides qui se sont étendues dans plusieurs pays.

La Journée de l’arbre a débuté au début des années 1870 dans la ville de Nebraska, au Nebraska. Un journaliste du nom de Julius Sterling Morton a émigré dans l'État avec son épouse Caroline en 1854 (un peu plus de 10 ans avant que le Nebraska ne devienne un État en 1867). En tant que nouveaux venus dans le jeune État, le couple a acheté 160 hectares dans la ville de Nebraska et a planté une grande variété d’arbres et d’arbustes dans une étendue essentiellement plaine et désolée.

Morton est également devenu rédacteur en chef du premier journal de cet État, Nebraska City News, qui est devenu une plate-forme idéale pour permettre à Morton de diffuser ses connaissances sur les arbres et de souligner leur importance écologique au sein du Nebraska. Sa vie dans les arbres a résonné chez les Nébraskois, dont beaucoup ont reconnu le manque de boisement dans leur communauté. Morton est également devenu membre du conseil d’agriculture du Nebraska.

Le 7 janvier 1872, Morton proposa une journée qui encouragerait tous les Nébraskois à planter des arbres dans leur communauté. La commission de l'agriculture a accepté et après quelques allers et retours autour du titre, l'événement s'appelait à l'origine «Sylvan Day» en référence aux arbres de la forêt, mais Morton a fait remarquer que la journée devrait refléter l'appréciation de tous les arbres. est né.

Avec les germes d'intérêt déjà présents dans l'esprit des lecteurs assidus du Nebraska City News, la première journée de l'arbre, qui s'est tenue le 10 avril 1872, a connu un succès retentissant. Morton a mené la charge dans la plantation d'environ 1 million d'arbres. L'enthousiasme et l'engagement ont certainement été aidés par les prix décernés à ceux qui ont planté des arbres correctement.

La tradition a rapidement commencé à se répandre. En 1882, les écoles de tout le pays ont commencé à participer et plus de dix ans après sa création, Arbor Day est devenu un jour férié dans le Nebraska en 1885. Le 22 avril a été initialement choisi pour son climat idéal pour la plantation d'arbres et la reconnaissance de l'anniversaire de Morton .

En 20 ans, Arbor Day avait touché une grande partie de la nation et était célébré dans tous les États, à l'exception du Delaware. Les vacances se sont encore étendues avec l'aide de son collègue agriculteur, Birdsey Northrop. En 1883, Northrop introduisit le concept de la journée de l'arbre au Japon et continua d'influencer la création des journées de l'arbre à travers l'Europe, le Canada et l'Australie.

Ce n’est qu’en 1970 que la Journée de l’arbre a été reconnue à l’échelle nationale, grâce à Richard Nixon. Cette décision était conforme aux autres mesures écologiques prises par Nixon dans les années 1970, notamment l’adoption de la Clean Air Act, de la Loi sur les espèces menacées d’extinction, de la Clean Water Act et de la National Environmental Protection Act, ainsi que la création de la loi sur la protection de l’environnement. Agence de protection.

Bien que certains États célèbrent la Journée de l'arbre à différents moments de l'année pour s'assurer que les arbres sont dans le meilleur environnement pour prospérer, l'observance nationale tombe le dernier vendredi d'avril. Et bien que Julius Morton soit décédé en 1902, bien avant que la fête ne soit officiellement célébrée à travers le pays, il est toujours commémoré à Washington, DC, avec une statue dédiée à la «Journée du père de l’arbre» ​​au Temple de la renommée nationale.