En ce jour de 1906, à 05h13, un séisme estimé à près de 8 sur l’échelle de Richter frappe San Francisco, en Californie, faisant près de 3 000 morts et l’effondrement de nombreux bâtiments. Le tremblement de terre a été provoqué par un glissement de la faille de San Andreas sur un segment d'environ 275 miles de long, et des ondes de choc ont été ressenties du sud de l'Oregon à Los Angeles.

Les bâtiments en briques et les structures victoriennes en bois de San Francisco ont été particulièrement dévastés. Des incendies ont immédiatement éclaté et c’est parce que des conduites d’alimentation en eau empêchent les pompiers de les arrêter. Les incendies se développent rapidement dans toute la ville. À 7 heures du matin, les troupes de l'armée américaine de Fort Mason se sont présentées devant le palais de justice et le maire de San Francisco, E.E. Schmitz, a demandé l'application d'un couvre-feu à la tombée de la nuit et a autorisé les soldats à tuer toute personne trouvée pillée. Pendant ce temps, face à de graves répliques sismiques, les pompiers et les troupes américaines se battaient désespérément pour contrôler les tirs en cours, dynamisant souvent des pâtés de maisons entiers pour créer des pare-feu. Le 20 avril, 20 000 réfugiés piégés par l'incendie massif ont été évacués du pied de l'avenue Van Ness vers l'USS. Chicago.

Le 23 avril, la plupart des incendies ont été éteints et les autorités ont entrepris de reconstruire la métropole dévastée. On estime que 3 000 personnes sont mortes à la suite du tremblement de terre de San Francisco et des incendies dévastateurs qu'il a causés à la ville. Près de 30 000 bâtiments ont été détruits, dont la plupart des maisons de la ville et presque tout le quartier central des affaires.