Les émeutes de Detroit ont été parmi les émeutes les plus sanglantes de l'histoire américaine. La lutte a eu lieu à une époque de l’histoire de Detroit, alors que la ville, qui était jadis riche, luttait sur le plan économique et que les relations interraciales au niveau national étaient au plus bas.

La brigade auxiliaire du département de police de Detroit a souvent effectué des raids sur les débits de boissons illégaux dans les quartiers les plus pauvres de la ville et, à 3 h 35 le dimanche matin 23 juillet, ils ont attaqué un club organisant une fête pour les anciens combattants de la guerre du Vietnam. Les activités policières matinales ont attiré une foule de spectateurs et la situation s'est rapidement détériorée.

Bientôt, des milliers de personnes s'étaient répandues dans la rue depuis des immeubles voisins, jetant des pierres et des bouteilles à la police, qui avait rapidement pris la fuite. Le pillage a commencé sur la 12ème rue, où se trouvait le club illégal, et les magasins et commerces ont été saccagés.

À l'aube, le premier feu se déclara et bientôt une grande partie de la rue était en flammes. Vers midi, tous les policiers et pompiers de Detroit ont été appelés à remplir leurs fonctions. De retour sur la 12ème rue, les officiers ont eu du mal à contrôler la foule et des pompiers ont été attaqués alors qu'ils tentaient de combattre les flammes.

Les émeutes se sont poursuivies toute la semaine et l’armée américaine et la garde nationale ont été appelées pour réprimer la pire des violences. Au bout de cinq jours, à la fin de l'effusion de sang, des incendies et des pillages, 43 personnes étaient mortes, de nombreuses autres grièvement blessées et près de 1 400 bâtiments avaient été incendiés ou pillés.