En 1986, le premier long métrage de Spike Lee, acteur, scénariste et réalisateur, Elle doit l'avoir, ouvre dans les théâtres à travers les États-Unis. Fabriqué avec un budget restreint, Elle doit l'avoir était une comédie sur une femme afro-américaine libre d'esprit à Brooklyn, New York, et ses trois prétendants. Le film marque le début de la carrière de Lee et sa réputation de cinéaste déclaré qui aborde souvent des sujets controversés tels que le sexe et les relations interraciales. Lee a également partagé la vedette dans le film, jouant un messager de vélo agaçant nommé Mars Blackmon.
Shelton Jackson “Spike” Lee est née le 20 mars 1957 à Atlanta, en Géorgie, et a grandi à Brooklyn, à New York. Il est diplômé du Morehouse College et a obtenu une maîtrise en cinéma et télévision de l’Université de New York. Suite au succès de Elle doit l'avoir, il a ensuite écrit et dirigé les films de 1988 École Daze, membres de fraternité et de sororité dans un collège noir, et de 1989 Faire la bonne chose, conflits raciaux dans le quartier de Bedford-Stuyvesant à Brooklyn. Faire la bonne chose a valu à Lee une nomination aux Oscars pour le meilleur scénario original.
Lee a dirigé un flux constant de films dans les années 1990, y compris Mo ’Better Blues (1990), dans lequel il partage la vedette avec Denzel Washington et Wesley Snipes; Fièvre de la jungle (1991), sur une affaire de combat entre un homme noir (Snipes) et une femme blanche (Annabella Sciorra); le biopic Malcolm X (1992), mettant en vedette Washington dans le rôle titre; Horloges (1995), basé sur le roman de Richard Price; 4 petites filles (1997), un documentaire sur le tristement célèbre attentat à la bombe contre une église en 1963 à Birmingham, en Alabama, qui a reçu une nomination aux Oscars pour le meilleur documentaire; et Summer of Sam (1999), un thriller basé sur le tristement célèbre meurtre en série "Son of Sam" de 1977 à New York.
Lee a plus tard réalisé25ème heure (2019), avec Edward Norton, et Homme intérieur (2019), avec Washington, Clive Owen et Jodie Foster. En 2019, il a produit et dirigé la minisérie documentaire Quand les digues se sont cassées: un requiem en quatre actes, sur la dévastation causée par l’ouragan Katrina sur la ville de La Nouvelle-Orléans et sur la réponse imparfaite du gouvernement fédéral et des gouvernements local. Le film a remporté trois Emmy Awards, dont un pour la réalisation exceptionnelle de Lee. En 2019, Lee s'est adapté Elle doit l'avoir dans une série Netflix du même nom. En 2019, il a dirigé et co-écrit le long métrageBlacKkKlansman, avec John David Washington, Adam Driver, Laura Harrier et Topher Grace. Il a remporté l'Oscar du meilleur scénario adapté.
En plus de son travail au cinéma, Lee a eu une carrière réussie dans la réalisation d’annonces télévisées, notamment pour Nike. À la fin des années 80 et au début des années 90, le personnage de Lee Black Mars est devenu le spécialiste des chaussures de basket-ball Air Jordan.
