Ce jour-là, les troupes soviétiques entrent à Auschwitz, en Pologne, libérant les survivants du réseau de camps de concentration et révélant enfin au monde la profondeur des horreurs qui y sont perpétrées.

Auschwitz était en réalité un groupe de camps, désignés I, II et III. Il y avait aussi 40 camps «satellites» plus petits. C'est à Auschwitz II, à Birkenau, créée en octobre 1941, que les SS ont créé un lieu de la mort complexe et monstrueux orchestré: 300 casernes de la prison; quatre «bains» dans lesquels les prisonniers étaient gazés; cadavres caves; et fours de crémation. Des milliers de prisonniers ont également été utilisés pour des expériences médicales supervisées et effectuées par le médecin du camp, Josef Mengele, «l'Ange de la mort».

L'Armée rouge s'enfonçait plus profondément en Pologne depuis la mi-janvier. Après avoir libéré Varsovie et Cracovie, les troupes soviétiques se dirigèrent vers Auschwitz. En prévision de l'arrivée de l'URSS, la Gestapo allemande a entamé une tuerie dans les camps, tirant sur des prisonniers malades et faisant exploser des crématoriums dans le but désespéré de détruire les preuves de leurs crimes. Lorsque l'armée rouge a finalement fait irruption, les soldats soviétiques ont rencontré 648 cadavres et plus de 7 000 survivants des camps. Il y avait également six magasins remplis de centaines de milliers de robes de femmes, de costumes d’hommes et de chaussures que les Allemands n’avaient pas le temps de brûler.