Ce jour-là, les troupes soviétiques libèrent la capitale polonaise de l'occupation allemande.
Varsovie était un champ de bataille depuis la première journée des combats sur le théâtre européen. L'Allemagne a déclaré la guerre en lançant un raid aérien le 1 er septembre 1939, puis un siège qui a tué des dizaines de milliers de civils polonais et fait des ravages dans les monuments historiques. Privée d’électricité, d’eau et de nourriture, et avec 25% des maisons détruites, Varsovie s’est rendue aux Allemands le 27 septembre.
L'URSS s'était emparée d'une partie de la Pologne orientale dans le cadre de la «transaction» du pacte Molotov-Ribbentrop (également connu sous le nom de pacte Hitler-Staline) signé en août 1939, mais se retrouva peu après en guerre avec son «allié». En août 1944, les Soviétiques ont commencé à pousser les Allemands vers l’ouest et à avancer sur Varsovie. L'Armée de l'Intérieur polonaise, craignant que les Soviétiques ne marchent sur Varsovie pour combattre les Allemands et ne quittent jamais la capitale, a mené un soulèvement contre l'occupant allemand. Les résidents polonais espéraient que s'ils allaient vaincre les Allemands eux-mêmes, les Alliés aideraient à installer le gouvernement anticommuniste polonais en exil après la guerre. Malheureusement, les Soviétiques, plutôt que d'aider au soulèvement polonais, qu'ils ont encouragé sous prétexte de repousser leur ennemi commun, sont restés les bras croisés et ont regardé les Allemands massacrer les Polonais et envoyer leurs survivants dans des camps de concentration. Cela détruisit toute résistance de la part des Polonais à un gouvernement communiste pro-soviétique, élément essentiel des conceptions territoriales de Staline après la guerre.
Après que Staline eut mobilisé 180 divisions contre les Allemands en Pologne et en Prusse orientale, les troupes du général Georgi Zhukov traversèrent la Vistule au nord et au sud de la capitale polonaise, libérant la ville des Allemands et la capturant pour l’URSS. À cette époque, la population d’après-guerre de Varsovie, d’environ 1,3 million d’habitants, avait été réduite à 153 000 habitants.
