En ce jour de 1963, la chaîne de télévision ABC diffuse le premier épisode de Hôpital général, le drame de la journée qui deviendra le feuilleton le plus durable du réseau et la plus ancienne série produite à Hollywood. Le même jour, le réseau rival NBC lance son propre feuilleton consacré au domaine médical, leMédecins.
En installant leurs nouvelles émissions dans un hôpital, les deux réseaux tentaient de capitaliser sur la popularité des dramatiques médicales aux heures de grande écoute telles que Dr. Kildare et Ben Casey. Situé dans la ville fictive de Port Charles, dans le nord de l'État de New York, Hôpital général Il s’est concentré sur la vie des médecins, des infirmières et des patients de l’Hôpital général de la ville, notamment le Dr Steve Hardy (John Beradino) et l’infirmière Audrey March (Rachel Ames). Le personnage central de Les médecins Matthew Powers (James Pritchett), chef de cabinet du Hope Memorial Hospital, situé dans la ville fictive de Madison, en Nouvelle-Angleterre.
Contrairement à Hôpital général, Les médecins d’abord une anthologie, chaque épisode se concentrant sur une seule intrigue. Il a par la suite été publié en série hebdomadaire et est devenu un savon quotidien à part entière en mars 1964. La majeure partie de son émission a été commanditée en grande partie par la société Colgate-Palmolive, fabricant de détergent Fab, de liquide vaisselle Palmolive et de savon Irish Spring, parmi beaucoup d'autres produits. Le slogan de Les médecins, annoncé au début de chaque épisode, était «une série dramatique de jour dédiée à la fraternité des guérisseurs». Les médecins a remporté de nombreux Emmy Awards, dont celui du meilleur drame en 1972 et 1974, celui de la meilleure actrice pour Elizabeth Hubbard (incarnant le Dr Althea Davis) en 1974 et celui du meilleur acteur pour Pritchett en 1978. Les médecins comprennent Ellen Burstyn, Alec Baldwin, Kathleen Turner et Armand Assante. Avec des notations en baisse constante après 1975, Les médecins a été annulé en 1982, quelques mois avant son 30e anniversaire.
Pour sa part, Hôpital général est restée en ondes pendant plus de quatre décennies, ce qui en fait le feuilleton d’ABC le plus ancien. Bien que les échecs à la fin des années 70 aient mis en péril l’existence de la série, celle-ci a changé la donne et est devenue un succès auprès du jeune public au début des années 80. Parmi les histoires en cours les plus populaires, citons les «super-couples» Luke Spencer (Anthony Geary) et Laura Webber (Genie Francis), dont le mariage en 1981 a été l'événement le plus regardé de l'histoire de la télévision en journée. En juin 2019, la série a remporté le 10ème Emmy Award du meilleur drame en journée.
