Sergey Kirov, dirigeant de la Révolution russe et haut responsable du Politburo, est abattu à son bureau de Léningrad par le membre du Parti communiste Leonid Nikolayev, probablement à l'instigation du dirigeant soviétique Joseph Staline.

Quel que soit le rôle précis que Staline ait joué dans l’assassinat de son rival politique Kirov, il s’est servi de cet assassinat pour éliminer un grand nombre de ses adversaires du Parti communiste, du gouvernement, des forces armées et de l’intelligentsia. L’assassinat de Kirov a servi de fondement à sept procès distincts ainsi qu’à l’arrestation et à l’exécution de centaines de personnalités de la vie politique, militaire et culturelle soviétique. Chaque procès contredit les autres dans des détails fondamentaux et différentes personnes ont été reconnues coupables d’avoir organisé le meurtre de Kirov par différents moyens et pour des motifs politiques variés.

Les procès pour assassinat de Kirov ont marqué le début de l’épuration massive de la société soviétique par Staline pendant quatre ans, au cours de laquelle des millions de personnes ont été emprisonnées, exilées ou tuées.