Contenu

• Acte de majordome
• John Scopes
• William Jennings Bryan
• Clarence Darrow
• William Jennings Bryan arrive
• Scopes Monkey Trial Begins
• Discours de Clarence Darrow
• Plan de Clarence Darrow
• William Jennings Bryan sur le stand
• Après le procès Scopes
• Design intelligent
• Sources

Le Scopes Trial, également connu sous le nom de Scopes Monkey Trial, était la poursuite en 1925 du professeur de sciences John Scopes pour avoir enseigné l'évolution dans une école publique du Tennessee, qu'un projet de loi récent avait rendu illégal. Le procès a opposé deux des orateurs les plus connus de l'époque, William Jennings Bryan et Clarence Darrow. Le procès était perçu comme une occasion de contester la constitutionnalité du projet de loi, de plaider publiquement pour la légitimité de la théorie de l'évolution de Darwin et de rehausser le profil de l'Union américaine des libertés civiles (ACLU).

Acte de majordome

La théorie de l'évolution, telle que présentée par Charles Darwin et d'autres, était un concept controversé à de nombreux égards, même au XXe siècle.

Les efforts anti-évolutionnistes concertés du Tennessee ont porté leurs fruits lorsqu'en 1925, John W. Butler proposa à la Chambre des représentants du Tennessee un projet de loi faisant de l'évolution de l'enseignement un délit. La soi-disant loi Butler a été adoptée six jours plus tard, presque à l'unanimité, sans amendement.

Lorsque l'ACLU a été informée de l'adoption du projet de loi, elle a immédiatement envoyé un communiqué de presse proposant de contester la loi Butler.

John Scopes

Ce qui est devenu connu sous le nom de Scopes Monkey Trial a commencé comme un coup de pub pour la ville de Dayton, dans le Tennessee.

Un homme d'affaires local a rencontré le surintendant de l'école et un avocat pour discuter de l'utilisation de l'offre de l'ACLU pour obtenir des journaux qui écrivent sur la ville. Le groupe a demandé si John Scopes, professeur de sciences au lycée, admettrait enseigner l'enseignement de l'évolution aux fins de poursuites.

Scopes ne savait pas s’il avait précisément enseigné le sujet, mais était certain d’avoir utilisé du matériel incluant l’évolution. Scopes enseignait la physique et les mathématiques et, s’il disait accepter l’évolution, il n’enseignait pas la biologie.

Le lendemain, il fut annoncé aux journaux que Scopes avait été accusé de violation de la loi Butler, et la ville avait chargé l'ACLU de se procurer ses services. La presse du Tennessee a vivement critiqué la ville, l'accusant d'avoir organisé un procès pour publicité.

William Jennings Bryan

Le 9 mai 1925, lors d’une audience préliminaire, le grand jury organisa officiellement la tenue de Scopes, qui le libéra sans le contraindre à verser une caution.

William Jennings Bryan, candidat à la présidentielle à trois reprises, s'est porté volontaire pour présenter ses arguments à la poursuite. Le politicien était déjà reconnu comme un militant anti-évolution, créant presque à lui seul la controverse nationale sur l'enseignement de l'évolution et rendant son nom indissociable de la question.

Clarence Darrow

L’auteur H.G. Wells a été approché très tôt pour présenter les arguments en faveur de l’évolution, mais il a décliné l’offre.

Clarence Darrow ’, un avocat réputé qui a récemment représenté la défense dans le tristement célèbre procès pour meurtre de Léopold et Loeb, a découvert le procès Scopes par le biais du journaliste H.L. Mencken, qui avait suggéré à Darrow de défendre Scopes.

Darrow a refusé car il s’apprêtait à prendre sa retraite, mais la nouvelle de la participation de Bryan a incité Darrow ’, qui était également un membre dirigeant de l’ACLU’, à changer d’avis.

Darrow et Bryan connaissaient déjà bien l’évolution et la notion de prendre la Bible à la lettre, d’entraîner dans la presse et dans les débats publics.

Le but de Darrow en s’impliquant était de démystifier le christianisme fondamentaliste et de sensibiliser le public à une interprétation étroite et fondamentaliste de la Bible. C’est la seule fois de sa carrière qu’il a offert de fournir une aide juridictionnelle gratuite.

Bryan et Darrow donnent le ton en s’attaquant immédiatement dans la presse. L’ACLU a tenté de retirer Darrow de l’affaire, craignant de perdre le contrôle, mais aucun de ces efforts n’a fonctionné.

William Jennings Bryan arrive

Le grand jury s'est réuni le 9 mai 1925. En préparation, Scopes a recruté et entraîné des étudiants à témoigner contre lui. Trois des sept étudiants présents ont été appelés à témoigner, chacun montrant une compréhension sommaire de l'évolution. L'affaire a été avancée et un procès prévu pour le 10 juillet.

Bryan est arrivé à Dayton trois jours avant le procès, descendant d'un train pour assister au spectacle de la moitié de la ville qui le saluait. Il a posé pour des séances de photo et a prononcé deux discours publics, déclarant son intention non seulement de défendre la loi anti-évolution, mais également d'utiliser le procès pour démystifier complètement l'évolution.

Darrow, quant à lui, est arrivé à Dayton la veille du procès en fanfare.

Scopes Monkey Trial Begins

La journée du procès a commencé avec des foules qui se sont introduites dans le palais de justice deux heures avant l'heure prévue pour commencer, remplissant la salle et laissant les spectateurs se déverser dans les couloirs. Il y avait des applaudissements quand Bryan est entré dans la cour et plus loin quand lui et Darrow se sont serré la main.

Le procès a commencé «de manière quelque peu ironique» par une longue prière. Le premier jour, le grand jury a été convoqué de nouveau et a répété le témoignage d’étudiants de Scopes qui avaient participé à la sélection du jury et du procès.

À l'extérieur du palais de justice, une atmosphère de cirque régnait, avec des barbecues, des concessions et des jeux de carnaval, même si elle s'est estompée à la suspension du procès pour le week-end, au cours duquel Bryan et Darrow ont traversé la presse et la tension s'est accrue.

Discours de Clarence Darrow

Lundi, c’est devant un palais de justice bondé que la défense a commencé à argumenter pour établir la validité scientifique de l’évolution, tandis que l’accusation se concentrait sur la loi Butler en tant que norme d’éducation pour les citoyens du Tennessee, citant des précédents.

Darrow a réagi en exposant le dossier de manière agressive, faisant partie d’une stratégie liée à la planification de la défense visant à renoncer à leur plaidoirie finale et à empêcher l’argumentaire final soigneusement préparé par Bryan.

La déclaration faite par Darrow est considérée comme un exemple de ses meilleurs discours passionnés. L'argument principal de Darrow était que la loi Butler promouvait une vision religieuse particulière et était donc illégale. Il a parlé pendant plus de deux heures.

Plan de Clarence Darrow

Le procès lui-même a commencé mercredi avec des déclarations liminaires. Des témoins suivirent, établissant que Scopes avait enseigné l’évolution et le zoologiste Maynard M.Metcalf a livré un témoignage d'expert sur la science de l'évolution, signalant que Scopes lui-même ne prendrait pas la parole lors du procès.

Les jours suivants ont vu les procureurs se disputer sur la validité de l’utilisation de témoins experts. Cela donna à Bryan l’occasion d’allonger son discours sur le sujet. L'avocat de la défense, Dudley Field Malone, a ensuite répliqué en prononçant un discours et a reçu une ovation debout.

Le lendemain, le juge a décidé que tout expert sur les tribunes pouvait être contre-interrogé. Cette nuit-là, Darrow se prépara calmement à appeler Bryan en tant que témoin expert de la Bible.

William Jennings Bryan sur le stand

Appeler Bryan à la barre fut un choc pour le tribunal. Darrow l'a interrogé sur l'interprétation littérale de la Bible, ce qui a compromis ses discours religieux radicaux précédents. Cela l'a également incité à admettre qu'il ne connaissait pas grand-chose à la science puisque la Bible ne fournissait aucune réponse.

Lorsque le juge a décidé que le témoignage de Bryan devait être retenu au dossier, Darrow a suggéré que, pour gagner du temps, son client soit déclaré coupable. Cela a empêché Bryan de faire une déclaration finale.

Le jury a pris neuf minutes pour déclarer Scopes coupable. Il a été condamné à une amende de 100 $.

Après le procès Scopes

Après le procès, Bryan a immédiatement commencé à préparer sa déclaration de clôture non utilisée comme discours pour ses rassemblements. Il n’a jamais utilisé ce discours, car il est mort dans son sommeil à Dayton le dimanche suivant.

Scopes s'est vu proposer un nouveau contrat d'enseignement mais a choisi de quitter Dayton pour étudier la géologie à l'école doctorale de l'Université de Chicago. Il est finalement devenu ingénieur pétrolier.

Design intelligent

Les partisans des deux côtés ont revendiqué la victoire après le procès, mais la loi Butler a été confirmée et le mouvement anti-évolution s'est poursuivi.

Le Mississippi a promulgué une loi similaire quelques mois plus tard et, en 1925, le Texas a interdit la théorie de l’évolution aux livres secondaires. Vingt-deux autres États ont fait des efforts similaires mais ont été vaincus.

La controverse autour de l'enseignement des sciences et de l'évolution s'est poursuivie au 21ème siècle. En 2019, le cas de Kitzmiller v. District scolaire de la région de Dover se sont disputés sur la constitutionnalité de l'enseignement du «design intelligent» dans les écoles de Pennsylvanie parallèlement à l'évolution.

La cour s’est prononcée contre le dessein intelligent "maintenant largement discrédité en tant que pseudoscience" en tant que sujet légitime propice à l’éducation.

Sources

Été pour les dieux. Edward J. Larson.
La légende du procès Scopes. Ardoise.
Un témoin du procès Scopes. Scientifique américain.
Le procès Scopes. Université du Minnesota.
État du Tennessee v. Scopes. ACLU.