Le président soviétique Leonid Brejnev et le président américain Richard Nixon, réunis à Moscou, signent les accords sur les négociations sur la limitation des armements stratégiques (SALT). À l'époque, ces accords constituaient les tentatives les plus ambitieuses de contrôle des armes nucléaires.
Nixon et Brejnev semblaient être des candidats improbables pour les hommes d'État américains et soviétiques qui signeraient un traité novateur sur la limitation des armements. Les deux hommes portaient la réputation de guerriers de la guerre froide. Pourtant, en 1972, les deux dirigeants étaient impatients de nouer des relations diplomatiques plus étroites entre leurs nations respectives. L'Union soviétique était engagée dans une guerre de mots de plus en plus hostile avec la Chine communiste; des conflits frontaliers entre les deux nations ont éclaté au cours des dernières années. Les États-Unis cherchaient de l'aide pour se sortir de la guerre impopulaire et coûteuse au Vietnam. Nixon, en particulier, souhaitait dissocier l’opinion publique américaine du fait que pendant près de quatre ans à la présidence, il n’avait pas mis fin au conflit. La réunion au sommet de mai 1972 entre Nixon et Brejnev a été un moment opportun pour poursuivre les relations plus étroites souhaitées.
L'élément le plus important du sommet concernait les accords SALT. Les discussions sur SALT durent depuis environ deux ans et demi, mais peu de progrès ont été accomplis. Lors de la réunion de mai 1972 entre Nixon et Brejnev, une percée monumentale a été réalisée. Les accords SALT signés le 27 mai ont permis de résoudre deux problèmes majeurs. Premièrement, ils ont limité le nombre de sites de missiles antiballistiques (ABM) que chaque pays pourrait avoir à deux. (Les missiles balistiques étaient des missiles conçus pour détruire les missiles entrants.) Deuxièmement, le nombre de missiles balistiques intercontinentaux et de missiles balistiques lancés par un sous-marin a été gelé aux niveaux existants. Cependant, les accords ne mentionnaient pas de multiples missiles pour véhicules de rentrée (pouvant être ciblés indépendamment l'un de l'autre) (visant un seul missile transportant plusieurs têtes nucléaires), ni la mise au point de nouvelles armes. Néanmoins, la plupart des Américains et des Soviétiques ont salué les accords SALT comme des réalisations remarquables. En août 1972, le Sénat américain a approuvé les accords à l’unanimité. SALT-I, comme il était connu depuis longtemps, était le fondement de tous les pourparlers sur la limitation des armements qui ont suivi.
