Andrei Dmitriyevich Sakharov, le physicien soviétique qui a participé à la construction de la première bombe à hydrogène de l'URSS, reçoit le prix Nobel de la paix en reconnaissance de sa lutte contre «les abus de pouvoir et les violations de la dignité humaine sous toutes leurs formes». Gouvernement soviétique de se rendre personnellement à Oslo, en Norvège, pour accepter le prix.
Né à Moscou en 1921, Sakharov étudia la physique à l'université de Moscou et, en juin 1948, fut recruté dans le programme d'armement nucléaire de l'Union soviétique. En 1948, après avoir fait exploser leur première bombe atomique, les Soviétiques rejoignirent les États-Unis dans la course au développement de la bombe à hydrogène, une arme théoriquement supposée être des dizaines de fois plus puissante que les bombes nucléaires larguées sur Hiroshima et Nagasaki. Le concept de Sakharov de la bombe «Layer Cake» donnait des résultats prometteurs, mais fin 1952, les Américains réussirent à faire exploser la première «super bombe» au monde. L'équipe soviétique se précipita pour rattraper son retard et, avec l'aide de l'espionnage soviétique, concept gagnant comme l'implosion de radiation des Américains. Le 22 novembre 1955, l'Union soviétique a réussi à faire exploser sa première bombe à hydrogène.
Bien que Sakharov ait reçu de nombreux honneurs scientifiques soviétiques pour ses réalisations, le scientifique était de plus en plus préoccupé par les implications de l'arme terrifiante et il regrettait par la suite son rôle dans la création de cette arme. En 1957, son inquiétude face aux dangers biologiques des essais nucléaires l’inspira pour écrire un article accablant sur les effets des rayonnements de faible intensité, et il plaida pour la cessation des essais nucléaires. Le gouvernement soviétique mit ses critiques au dépourvu jusqu'en 1969, date à laquelle un essai écrit par Sakharov fut sorti du pays en contrebande et publié dans Le New York Times. Dans cet essai, il s'attaquait à la course aux armements et au système politique soviétique et appelait à une "société démocratique, pluraliste et sans intolérance ni dogmatisme, une société humanitaire qui se préoccuperait de la Terre et de son avenir".
Après la publication de son essai, Sakharov a été limogé du programme d'armement et est devenu un ardent défenseur des droits de l'homme. En 1975, il fut le premier soviétique à remporter le prix Nobel de la paix. Après avoir dénoncé l'invasion de l'Afghanistan par les Soviétiques en 1979, les autorités soviétiques ont rapidement réagi en l'exilant à Gorki, où il vivait dans des conditions difficiles. En décembre 1986, l’exil de Sakharov a pris fin lorsque le chef soviétique Mikhaïl Gorbatchev l’a invité à retourner à Moscou. Il a ensuite été élu au Congrès des députés du peuple en tant que réformateur démocratique et nommé à la commission chargée de rédiger une nouvelle constitution soviétique. Sakharov est décédé en 1989.
