En ce jour de 2019, Ronald Wilson Reagan, le 40e président des États-Unis, décède après une longue lutte contre la maladie d’Alzheimer. Reagan, qui était aussi un acteur bien connu et gouverneur de la Californie, était un président populaire connu pour restaurer la confiance des Américains après les problèmes des années 1970 et pour aider à vaincre le communisme.
Né le 6 février 1911, Reagan, qui a été surnommé hollandais dans son enfance, est né et a grandi dans plusieurs petites villes de l'Illinois. En dépit d’une éducation défavorisée, son père abusait de l’alcool et avait du mal à garder son emploi. Regan était une étudiante populaire et extravertie. Il a été président du conseil d’étudiants de son lycée et s’est distingué au football, au basket-ball et sur la piste, ainsi que dans plusieurs pièces de théâtre. Durant l'été, il a été sauveteur et aurait sauvé 77 personnes en six ans.
Après le lycée, Reagan s'est inscrit à Eureka College, une petite école d'arts libéraux chrétienne à Eureka, dans l'Illinois, où il a reçu une bourse. Là-bas, il a continué à faire preuve de prouesse sportive, à jouer au football et à la natation, ainsi qu'à perfectionner ses compétences dans ses deux activités futures: le théâtre et la politique. Reagan’then, un démocrate, a été élu président du corps étudiant d’Eureka et a joué dans les productions théâtrales du collège.
En 1932, Reagan obtint un diplôme en sociologie et en économie d'Eureka et trouva un emploi d'animateur à la radio. Il a travaillé à la radio pendant cinq ans, avant de se rendre à Los Angeles pour un test d’écran alors qu’il se rendait en Californie pour couvrir le camp d’entraînement printanier des Cubs de Chicago. Warner Brothers a offert un contrat de sept ans au futur président, mais lui a demandé d'utiliser son prénom, Ronald, au lieu de néerlandais dans les films.
Bien qu'il ne soit jamais devenu une star du classement, Reagan a passé 20 ans à Hollywood et est apparu dans plus de 50 films et plusieurs émissions de télévision. Son surnom souvent utilisé en tant que président, The Gipper, vient de son tour, jouant le rôle de George The Gipper Gipp, star du football américain à Notre Dame, dans le film de 1940. Knute Rockne: Tous américains. En 1940, Reagan a épousé l'actrice Jane Wyman. Le couple a eu deux enfants: Maureen en 1941 et Michael qu'ils ont adoptés en 1945. Reagan et Wyman ont divorcé en 1949.
Bien que Reagan n’ait pas fait de service de combat pendant la Seconde Guerre mondiale à cause de sa mauvaise vue, il a commencé son service en 1942 et a réalisé des films d’entraînement pour les militaires jusqu’à sa libération en 1945. Politiquement, c’est dans les années 1940 que Reagan devint progressivement plus conservateur et plus politique. également impliqué dans le mouvement anticommuniste naissant du pays. En 1947, il a témoigné devant le controversé comité de la Chambre des activités non-américaines (HUAC), nommant des éléments à Hollywood qui, à son avis, étaient liés à des causes communistes. Plus tard cette année-là, il fut élu président de la Screen Actors Guild (SAG), poste qu'il occupa de 1947 à 1952 et de 1959 à 1960.
Au cours de son travail avec SAG, Reagan a rencontré Nancy Davis, une actrice qui a demandé de l'aide à Reagan alors qu'elle était à tort qualifiée de sympathisante communiste. Comme il l'avait fait pour d'autres, Reagan l'aida à clarifier son nom. Le couple a également commencé une longue histoire d'amour et s'est marié en 1952. Leurs deux enfants, Patricia et Ronald, sont nés en 1953 et 1959, respectivement.
Après s'être inscrit en tant que républicain en 1962 et avoir fait campagne pour Barry Goldwater lors de son échec à la présidentielle de 1964, Reagan décida de se porter candidat au poste de gouverneur de Californie en 1966. Il l'emporta facilement malgré son manque d'expérience. Son plan pour la Californie annonçait celui qu'il avait finalement amené avec lui sur la scène nationale: réduction des impôts, réduction des dépenses et fin du grand gouvernement. Malgré les protestations étudiantes et les hausses d'impôt forcées survenues lors de son premier mandat, il se représenta facilement et fut facilement réélu en 1970. À peine 18 mois plus tard, il annonçait sa candidature infructueuse à la présidence de la Convention nationale républicaine. En 1975, il quitte ses fonctions en Californie et se présente à nouveau à l'investiture républicaine à la présidence, s'inclinant face à Gerald Ford.
En 1980, Reagan a encore couru et a remporté la nomination facilement, en choisissant George H.W. Bush comme son second. Sur la base d’un retour aux valeurs américaines, d’un gouvernement réduit en puissance, d’une armée renforcée et de réductions des impôts, Reagan a lancé un appel à un public américain frustré par les problèmes d’inflation et de politique étrangère, comme la crise des otages en Iran. Il a gagné et, à 69 ans, est devenu le plus vieil homme à être élu à ce poste. Conférencier talentueux et expérimenté, le charme personnel de Reagan, son attitude chaleureuse et son optimisme l’attachèrent à de nombreux Américains. Il a été réélu par un glissement de terrain en 1984.
À peine 69 jours après son arrivée au pouvoir, John Hinckley a tiré sur Ronald Reagan après avoir prononcé un discours dans un hôtel situé à environ 1,5 km de la Maison Blanche. Après avoir subi une opération chirurgicale pour retirer la balle, qui s'était logée près de son cœur, il a rapidement récupéré, ce qui a renforcé son image de leader fort. Au cours de ses deux mandats, Reagan a poursuivi son programme économique, Reaganomics, une théorie économique axée sur l’offre qui impliquait des réductions drastiques des impôts et des dépenses. À l'époque, et de plus en plus souvent depuis sa présidence, Reagan a été critiqué pour avoir sabré dans les programmes sociaux tout en creusant un énorme déficit de dépenses militaires massives. Il est également critiqué pour sa partialité envers les intérêts commerciaux, supprimant de nombreuses réglementations sur les grandes entreprises qui, à son avis, entravaient la croissance, et autorisant le licenciement de contrôleurs aériens en grève en 1981.
C'est sa campagne pour mettre fin à la guerre froide, cependant, qui a défini la présidence Reagan pour de nombreux Américains. Son plan consistait à utiliser une force militaire sans précédent pour négocier des traités de réduction des armements en position de force. Au cours d'une visite en Allemagne, il a exhorté le Premier ministre soviétique de l'époque, Mikhaïl Gorbatchev, à abattre ce mur. En 1991, le mur de Berlin fut démoli et l'Union soviétique que Reagan avait autrefois qualifiée d'empire du mal n'était plus. Alors que beaucoup attribuent à Reagan cette tournure historique des événements et qu’il est certain qu’il a joué un rôle important, d’autres évoquent les problèmes internes de l’Union soviétique en raison de sa disparition définitive.
La politique étrangère de Reagan comprenait des interventions militaires au Liban, à la Grenade et en Libye, qui eurent des résultats mitigés. Il est également connu pour avoir soutenu les rebelles anticommunistes au Nicaragua et autorisé une opération militaire secrète de la CIA au début des années 1980. Cela a conduit au scandale Iran-Contra, dans lequel il a été découvert que des ventes d'armes illégales à l'Iran étaient utilisées pour financer le soutien de l'administration aux rebelles de la Contre du Nicaragua. Aucune preuve n'a jamais été trouvée suggérant que Reagan lui-même ou le vice-président Bush avaient enfreint la loi. Malgré le scandale, George H.W. Bush a succédé à Reagan à la présidence en 1988.
Connu comme le grand communicateur, Reagan a quitté le bureau ovale comme l’un des présidents les plus populaires de l’histoire, se retirant dans son ranch californien bien-aimé, Rancho del Cielo. L’annonce faite en 1994 qu’il avait reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer avait été accueillie avec beaucoup de tristesse par tout le pays. Il a écrit, dans une lettre ouverte au peuple américain, que je commence maintenant le voyage qui me mènera au crépuscule de ma vie. Je sais que pour l'Amérique, il y aura toujours une aube brillante.
Il a passé le reste de sa vie au ranch avec son épouse Nancy, qui lui est restée dévouée jusqu'au bout, à ses côtés. Il a été enterré à la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan à Simi Valley, en Californie.
