À Ekaterinbourg, en Russie, le tsar Nicolas II et sa famille sont exécutés par les bolcheviks, mettant ainsi fin à la dynastie des Romanov, vieille de trois siècles.
Sacré en 1896, Nicholas n'était ni formé ni enclin à gouverner, ce qui n'a pas aidé l'autocratie qu'il cherchait à préserver parmi un peuple en quête de changement. L’issue désastreuse de la guerre russo-japonaise a conduit à la révolution russe de 1905, qui n’a pris fin qu’après l’approbation de Nicolas d’une assemblée représentative ». Douma’Et promis des réformes constitutionnelles. Le tsar a rapidement rétracté ces concessions et dissout à plusieurs reprises le Douma quand il s'est opposé à lui, contribuant au soutien croissant du public envers les bolcheviks et d'autres groupes révolutionnaires. En 1914, Nicholas entraîna son pays dans une autre guerre coûteuse. La Russie était mal préparée à la victoire. Le mécontentement grandissait à mesure que la nourriture devenait rare, les soldats épuisés par la guerre et les défaites dévastatrices de l'Allemagne démontraient l'inefficacité de la Russie sous Nicolas.
En mars 1917, la révolution a éclaté dans les rues de Pétrograd (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) et Nicholas a été contraint d'abandonner son trône à la fin du mois. En novembre, les bolcheviks socialistes radicaux, dirigés par Vladimir Lénine, s'emparèrent du pouvoir du gouvernement provisoire en Russie, intentèrent une action en faveur de la paix avec les puissances centrales et entreprirent la création du premier État communiste au monde. La guerre civile a éclaté en Russie en juin 1918 et, en juillet, les forces russes «anti-bolcheviques» «blanches» ont avancé sur Ekaterinbourg, où se trouvaient Nicholas et sa famille, au cours d'une campagne contre les forces bolcheviques. Les autorités locales ont reçu l'ordre d'empêcher le sauvetage des Romanov et, après une réunion secrète du soviet d'Ekaterinbourg, une condamnation à mort a été prononcée à l'encontre de la famille impériale.
Tard dans la nuit du 16 juillet, Nicholas, Alexandra, leurs cinq enfants et leurs quatre serviteurs ont reçu l’ordre de s’habiller rapidement et de descendre dans la cave de la maison dans laquelle ils étaient détenus. Là-bas, la famille et les domestiques ont été rangés sur deux rangées pour prendre une photo qui aurait été prise pour étouffer les rumeurs selon lesquelles ils s'étaient échappés. Soudain, une douzaine d'hommes armés ont fait irruption dans la pièce et ont abattu la famille impériale sous une pluie de coups de feu. Ceux qui respiraient encore lorsque les fumeurs ont été débarrassés ont été poignardés à mort.
Les restes de Nicholas, Alexandra et de trois de leurs enfants ont été mis au jour dans une forêt près d’Ekaterinbourg en 1991 et ont été clairement identifiés deux ans plus tard à l’aide de tests ADN. Le prince héritier Alexei et une fille Romanov n'étaient pas retrouvés, alimentant la légende persistante selon laquelle Anastasia, la plus jeune fille Romanov, aurait survécu à l'exécution de sa famille. Parmi les nombreux «Anastasias» apparus en Europe au cours de la décennie qui a suivi la révolution russe, Anna Anderson, décédée aux États-Unis en 1984, a été la plus convaincante. En 1994, cependant, des scientifiques ont utilisé l’ADN pour prouver qu’Anna Anderson n’était pas la fille du tsar, mais une Polonaise nommée Franziska Schanzkowska.
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