Roe v. Wade La Cour suprême de 1973 a rendu une décision historique établissant le droit légal de la femme à un avortement.
La Cour a décidé, dans une décision 7-2, que le droit de la femme de choisir un avortement était protégé par le droit à la vie privée garanti par le quatorzième amendement à la Constitution des États-Unis. Le précédent juridique de la décision s’appuie sur l’affaire de 1965 Griswold v. Connecticut, qui a établi le droit à la vie privée impliquant des procédures médicales.
Bien que les opposants aient qualifié la décision, ce n’était pas la première fois que l’avortement devenait une procédure légale aux États-Unis. En fait, pendant les 100 premières années du pays, l’avortement tel que nous le connaissons aujourd’hui n’est pas non plus une infraction pénale, il n’est pas non plus considéré comme immoral.
Dans les années 1700 et au début des années 1800, le mot «avortement» faisait uniquement référence à l'interruption d'une grossesse après «l'accélération», époque à laquelle le fœtus commençait à faire des mouvements remarquables. La fin de grossesse induite avant ce point n’avait même pas de nom », mais pas parce que c’était rare. Dans les années 1700, les femmes prenaient souvent des médicaments pour mettre fin à leurs grossesses non désirées.
En 1827, cependant, l’Illinois a adopté une loi rendant l’utilisation de drogues d'avortement punissable de trois ans d'emprisonnement au maximum. Bien que d'autres États aient suivi l'exemple de l'Illinois, la publicité pour les «pilules mensuelles pour femmes», comme on les appelait, était encore courante jusqu'au milieu du 19e siècle.
L'avortement lui-même n'est devenu une infraction pénale grave qu'entre 1860 et 1880. Et la criminalisation de l'avortement ne résultait pas d'un outrage moral. La nouvelle loi tire son origine de la nouvelle association des médecins, l’American Medical Association. Les médecins ont décidé que les praticiennes de l’avortement étaient une concurrence indésirable et ont décidé de l’éliminer. L’Église catholique s’est jointe aux médecins pour condamner cette pratique.
Au tournant du siècle, tous les États avaient des lois contre l'avortement, mais dans la plupart des cas elles étaient rarement appliquées et les femmes fortunées n'avaient aucun problème à mettre fin à une grossesse si elles le souhaitaient. Ce n’est qu’à la fin des années 1930 que les lois sur l’avortement ont été appliquées. La répression qui a suivi a abouti à un mouvement de réforme qui a réussi à lever les restrictions sur l'avortement en Californie et à New York, même avant la décision de la Cour suprême en Roe v. Wade.
La lutte pour savoir s'il faut criminaliser l'avortement est devenue de plus en plus féroce ces dernières années, mais des sondages d'opinion suggèrent que la plupart des Américains préfèrent que les femmes puissent se faire avorter au début de leur grossesse, sans aucune ingérence du gouvernement.
