En ce jour de 1776, Rhode Island, la colonie fondée par les dissidents religieux les plus radicaux des Puritains de la colonie de Massachusetts Bay, devient la première colonie nord-américaine à renoncer à son allégeance au roi George III. Ironiquement, le Rhode Island serait le dernier État à ratifier la nouvelle Constitution américaine plus de 14 ans plus tard, le 29 mai 1790.
Le Rhode Island était au 18e siècle un centre commercial du commerce transatlantique des esclaves. La mélasse antillaise est devenue du rhum dans des distilleries de Rhode Island, qui ont ensuite été échangées sur la côte ouest africaine contre des esclaves. Après avoir transporté leur cargaison humaine par le passage médian notoire d’Afrique aux îles des Caraïbes, les marchands de Rhode Island vendaient ensuite ceux qui avaient survécu aux conditions misérables et aux traversées océaniques difficiles des bateaux aux propriétaires de plantations dans les Indes occidentales pour les utiliser en tant qu’esclaves. un nouvel envoi de mélasse.
Le désir de protéger ce commerce triangulaire lucratif a conduit les habitants du Rhode Island à réprimander les tentatives britanniques visant à resserrer leur contrôle sur le commerce de leurs colonies, à commencer par le Sugar Act de 1764, qui a resserré la réglementation commerciale et alourdi les droits sur la mélasse. Deux incidents majeurs impliquant des habitants de Rhode Island ont eu lieu lors des manifestations coloniales contre la réglementation britannique à la fin des années 1760 et au début des années 1770. Le 10 juin 1768, les douaniers britanniques confisquèrent le sloop de John Hancock. Liberté parce qu'il avait été utilisé auparavant pour faire passer du vin de Madère en contrebande, ce qui a provoqué une émeute dans les rues de Boston. Quatre ans plus tard, près de Providence, le bateau des douanes britanniques Gaspee Les habitants de Rhode Island, irrités par les tentatives répétées des Britanniques de les taxer d’une manière qu’ils jugeaient injustes, l’embarquèrent et le brûlèrent, blessant le capitaine du navire.
La force commerciale du Rhode Island causa presque autant de problèmes à la nouvelle nation américaine qu’à l’ancien empire britannique. En raison de ses richesses et de ses échanges commerciaux indépendants qui passaient par les deux ports dynamiques de Providence et de Newport, Rhode Island était le seul petit État qui pouvait théoriquement survivre indépendamment de l'union fédérale proposée en 1787. L'État ne souhaitait pas perdre de revenus sous forme de droits d'importation au nouveau gouvernement fédéral. En conséquence, le Rhode Island fut le dernier État à ratifier la Constitution en 1790, lorsqu'il fut finalement confronté à la perspective de plus grandes impositions financières, ce qui le contraindrait à être traité comme un pays étranger par les États-Unis.
