En ce jour de 1864, l'un des plus grands fiascos militaires de la guerre civile commence alors qu'une force combinée d'infanterie et de bateaux fluviaux de l'Union commence à remonter la rivière Rouge en Louisiane. La campagne d'un mois a été mal gérée et n'a atteint aucun des objectifs fixés par les commandants de l'Union.
La campagne avait plusieurs objectifs stratégiques. L'Union espérait tout capturer le long de la rivière Rouge en Louisiane et continuer jusqu'au Texas. De plus, le président Abraham Lincoln espérait un avertissement symbolique à la France, qui avait mis en place un gouvernement fantoche au Mexique et semblait avoir desseins d'expansion territoriale. Enfin, les responsables de l'Union souhaitaient s'emparer des régions productrices de coton, car le coton était rare dans le Nord.
Le plan prévoyait que l'amiral David Dixon Porter embarque une flottille de 20 canonnières sur la rivière Rouge, tandis que le général Nathaniel Banks conduisait 27 000 hommes sur la rive ouest de la rivière. L’escadron de Porter est entré dans la rivière le 12 mars. Deux jours plus tard, Fort DeRussy est tombé aux mains des Yankees et les navires se sont déplacés en amont et ont capturé Alexandria. L'expédition se passait bien, mais Banks avançait trop lentement. Il est arrivé deux semaines après la prise d'Alexandrie par Porter et a continué à marcher vers Shreveport. Les banques ont parcouru près de 20 milles de la rivière Rouge, trop loin pour que les canonnières puissent offrir une protection quelconque. Le 8 avril, le commandement de Banks fut attaqué et mis en déroute par le général confédéré Richard Taylor, fils de l’ancien président américain Zachary Taylor. Les deux camps se sont encore disputés le lendemain, mais cette fois, les Yankees ont résisté à la poursuite des rebelles.
Les banques intimidées ont choisi de se retirer avant de rejoindre Shreveport. Les navires de Porter ont suivi, mais la rivière Rouge était exceptionnellement basse et les navires étaient bloqués au-dessus de certains rapides près d’Alexandrie. Il a semblé que les navires devraient être détruits pour les empêcher de tomber entre des mains confédérées, mais le lieutenant-colonel Joseph Bailey de Wisconsin, un ingénieur ayant une expérience de l'exploitation forestière, a supervisé plusieurs milliers de soldats pour la construction d'une série de barrages niveau suffisant pour que les navires passent. La campagne a été considérée comme un échec. Elle a détourné la force de l’Union des autres régions du Sud et l’expédition n’a jamais atteint le Texas.
