En ce jour même, à midi, les chemins de fer américains et canadiens commencent à utiliser quatre fuseaux horaires continentaux pour mettre fin à la confusion qui règne lors de la gestion de milliers d'heures locales. Ce geste audacieux était emblématique du pouvoir partagé par les compagnies de chemin de fer.

La nécessité de fuseaux horaires continentaux découlait directement des problèmes de déplacement de passagers et de fret sur les milliers de kilomètres de voies ferrées qui couvraient l’Amérique du Nord dans les années 1880. Depuis que les êtres humains ont commencé à noter le temps, ils ont réglé leur horloge sur le mouvement local du soleil. Même jusque dans les années 1880, la plupart des villes des États-Unis avaient leur propre heure locale, généralement basée sur le «midi haut», ou le moment où le soleil était à son plus haut point dans le ciel.Alors que les chemins de fer commençaient à réduire le temps de trajet entre les villes, passant de quelques jours ou mois à quelques heures à peine, ces heures locales sont devenues un cauchemar pour les horaires. Les horaires des chemins de fer dans les grandes villes indiquaient des dizaines d’heures d’arrivée et de départ différentes pour le même train, chacune étant reliée à un fuseau horaire local différent.

Un transport ferroviaire efficace exige un système de chronométrage plus uniforme. Plutôt que de se tourner vers les gouvernements fédéral des États-Unis et du Canada pour créer un système nord-américain de fuseaux horaires, les puissantes compagnies de chemin de fer se sont chargées de créer un nouveau système de code temporel. Les entreprises ont accepté de diviser le continent en quatre fuseaux horaires; les lignes de démarcation adoptées étaient très proches de celles que nous utilisons encore aujourd'hui.

La plupart des Américains et des Canadiens ont rapidement adopté leur nouveau fuseau horaire, car les chemins de fer constituaient souvent leur moteur et leur lien principal avec le reste du monde. Cependant, ce n’est qu’en 1918 que le Congrès adopte officiellement les fuseaux horaires des chemins de fer et les place sous la supervision de la Commission du commerce entre États.