Rachel Jackson (1767-1828) était l’épouse du général de l’armée américaine et président élu Andrew Jackson, qui devint le septième président des États-Unis (1829’37). Elle est morte moins de trois mois avant son investiture.
Rachel Donelson est née vers le 15 juin 1767 dans le comté de Pittsylvania, en Virginie, de Rachel Stockley et du colonel John Donelson. Élevée dans une plantation rurale, elle n'a reçu aucune éducation formelle, mais a appris à lire et à écrire, ainsi que d'autres compétences utiles telles que l'équitation et la gestion du ménage. À l'âge de 12 ans, son père a dirigé une excursion de plusieurs centaines de Virginiens dans le Tennessee et a co-fondé le règlement qui est devenu Nashville. Bien que Rachel et sa famille immédiate se soient rapidement installés à Harrodsburg, dans le Kentucky, sa famille élargie est devenue une partie de l’élite politique et économique de Nashville.
Rachel a épousé le propriétaire et spéculateur de Harrodsburg, Lewis Robards, en mars 1785, mais leur mariage a été entaché par son comportement abusif. Elle est retournée à Nashville pendant une période de séparation, où Andrew Jackson était en train de louer une chambre chez sa mère. Rachel et Jackson s'installèrent bientôt à Natchez, dans le Mississippi. Tous deux persuadés que Robards avait obtenu le divorce, ils se marièrent en 1791. Cependant, Robards n'avait pas encore achevé la procédure et il le fit en 1793 avec la preuve que son épouse était impliqué avec un autre homme. À ce moment-là, les Jackson avaient repris leur vie à Nashville, où ils se sont remariés le 7 janvier 1794, afin de résoudre tout différend juridique concernant l'état de leur union.
Cicatrisée par la publicité négative entourant son divorce, Rachel s'est retirée de son entourage social pour devenir une femme de famille discrètement dévouée au cours de son deuxième mariage. Elle et Jackson ont adopté un des fils de son frère et sont devenus les tuteurs légaux de plusieurs autres. Avec le futur président américain fréquemment en voyage d’affaires, elle a géré leur grande plantation du Tennessee, connue sous le nom de Hermitage. Rachel devint également plus pieuse religion pendant ces années, tentant de persuader son mari d'interdire la vente et la consommation d'alcool dimanche alors qu'il était gouverneur de la Floride.
Reprenant l’animosité de la course à la présidence de 1824 entre Jackson et le victorieux John Quincy Adams, la revanche de 1828 était remarquable en tant que première dans laquelle l’épouse d’un candidat était traitée comme un jeu juste par ses adversaires. Contrairement à la sophistiquée Louisa Adams, Rachel a été ridiculisée pour son état d'esprit provincial et son poids. Pire encore, les détails de son divorce ont été étudiés par le public, les partisans d'Adams affirmant que cette «adultère» n'avait aucune raison d'être à la Maison-Blanche. Bien que Jackson ait prévalu, ses directeurs de campagne auraient apparemment voulu rassembler les épouses des alliés politiques pour manifester leur soutien à la nouvelle première dame lors de l'inauguration de 1829.
Rachel a fait remarquer qu'elle "préfèrerait être un gardien dans la maison de Dieu que de vivre dans ce palais à Washington" après la victoire électorale de son mari, un souhait qui s'est avéré être étrangement préscient. Souffrant d'une crise cardiaque préexistante aggravée par les attaques de campagne malveillantes, la future première femme a succombé à une crise cardiaque le 22 décembre. Elle a été enterrée à l'Hermitage dans sa robe d'inauguration et ses pantoufles, en présence de dignitaires tels que le gouverneur du Tennessee Sam Houston . Alors que Jackson a fait remarquer qu'il espérait avoir la "grâce pour me permettre d'oublier ou de pardonner à mon ennemi qui a toujours calomnié" son épouse bien-aimée, il n'a jamais vaincu son ressentiment envers Adams et ses partisans pour l'atmosphère toxique de la course à la présidence de 1828.
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