En ce jour de 1943, un destroyer japonais écrase un bateau américain de type PT (torpille de patrouille), numéro 109, le coupant en deux. La destruction est si massive que d’autres bateaux américains de la PT se trouvent dans la zone en supposant que l’équipage est mort. En fait, deux membres d'équipage ont été tués, mais 11 ont survécu, dont le lieutenant John F. Kennedy.
Des avions japonais avaient participé à une chasse au PT dans les îles Salomon, bombardant la base du PT à l'île de Rendova. Il était essentiel pour les Japonais que plusieurs de leurs destroyers se rendent à la pointe sud de l'île de Kolombangara pour acheminer des fournitures de guerre aux forces qui s'y trouvaient. Mais la capacité de torpille des PT américains était une menace potentielle. Malgré le bombardement de la base de Rendova, les PT ont entrepris d'intercepter ces destroyers japonais. Au milieu de la bataille, le Japonais Amaqiri frappé le PT-109, laissant 11 membres d’équipage se débattre dans le Pacifique.
Après cinq heures d’accrochage aux débris du bateau décimé du PT, l’équipage s’est rendu sur une île de corail. Kennedy décida de nager à nouveau vers la mer, dans l’espoir de faire flâner un bateau américain qui passait. Aucun n'est venu. Kennedy a commencé à remonter à terre, mais de forts courants et son dos chronique lui ont rendu le retour difficile. En atteignant l'île à nouveau, il est tombé malade. Après sa convalescence, l’équipage du PT-109 a nagé vers une plus grande île, ce qu’ils croyaient être l’île de Nauru, mais c’était en fait Cross Island. Ils ont rencontré deux autochtones de l'île, qui ont accepté de prendre le sud. Kennedy a gravé la détresse dans une coquille de noix de coco: «Nauru Is. Native sait posit. Il peut piloter. 11 ont besoin d'un petit bateau vivant.
Le lieutenant atteint Arthur Evans, qui surveillait la côte de l'île de Gomu, est situé à côté d'une île occupée par les Japonais. Kennedy et son équipage ont été ramés à Gomu. Un bateau PT les a ensuite ramenés à Rendova. Kennedy a finalement reçu la Médaille de la Marine et du Corps de la Marine pour sa galanterie au combat.
La coquille de noix de coco utilisée pour livrer le sien a trouvé sa place dans l’histoire et dans le bureau ovale.
PT-109, un film dramatisant cette histoire, mettant en vedette Cliff Robertson dans le rôle de Kennedy, a débuté en 1963.
