Le pape Jean XXIII convoque un conseil œcuménique de l’Église catholique romaine pour la première fois en 92 ans. En convoquant le conseil œcuménique à une assemblée générale des évêques de l’église, le pape espérait apporter une renaissance spirituelle au catholicisme et favoriser une plus grande unité avec les autres branches du christianisme.
Le pape Jean a atteint la papauté à partir de simples débuts paysans. Né en 1881, Angelo Giuseppe Roncalli, il était le fils d'un métayer italien. Il a été ordonné prêtre en 1904 et a travaillé comme professeur, historien à temps partiel, biographe et diplomate. Pendant les 54 premières années de sa carrière dans l'église, il était connu comme un conformiste de bonne nature qui obéissait avec obéissance aux ordres, et cette réputation tenait davantage à sa croissance constante qu'à ses capacités intellectuelles. En tant qu'envoyé pontifical en Turquie pendant la Seconde Guerre mondiale, il sauva des milliers de vies juives en aidant à organiser leur fuite en Palestine.
Le premier poste important de Roncalli est apparu en 1944, lorsqu'il a été nommé nonce pontifical de la France libérée de Charles de Gaulle. C'était un poste délicat; Le prédécesseur de Roncalli avait collaboré avec le gouvernement français de Vichy, provoquant une réaction post-occupationnelle contre les dirigeants catholiques en France. Roncalli exécuta la mission avec grâce et devint cardinal en 1953.
Bien qu'il soit populaire, peu de gens pensaient qu'il serait un jour élu pape. Cependant, après la mort du pape Pie XII en 1958, Roncalli fut élu chef de l'Église catholique romaine au 12e scrutin. À 77 ans, il était considéré comme un pape «intérimaire» par la curie du Vatican, quelqu'un qui suivrait le statu quo pendant quelques années alors qu'un prélat plus jeune était élevé pour lui succéder. Cependant, le pape Jean XXIII a rapidement surpris les dirigeants conservateurs du Vatican en prenant des mesures pour moderniser l’église. Il rencontra des dirigeants politiques et religieux du monde entier et fut le premier pape moderne à voyager librement à Rome, rompant avec la tradition qui faisait du pape un «prisonnier du Vatican». Il avait une personnalité chaleureuse et parla avec des paysans librement comme il l'a fait avec les dignitaires étrangers qu'il a invités à Rome. Adoré par les masses catholiques, il devint peu à peu une sorte de figure paternelle pour les catholiques du monde entier.
Le concile Vatican II, appelé le concile Vatican II, a été le clou de son règne. Il s'est ouvert le 11 octobre 1962. En appelant le concile œcuménique, il a cherché une «nouvelle Pentecôte», un nouvel effusion du Saint-Esprit. Il a cherché la réconciliation pour le christianisme divisé du monde et a invité des observateurs orthodoxes orientaux, anglicans et protestants à assister à la procédure. Le pape Jean XXIII est décédé en juin 1963, mais le conseil a continué sous son successeur, Paul VI, jusqu'en 1965. Cette année-là, le pape Paul a entamé le processus qui pourrait mener à la canonisation de Jean XXIII en tant que saint. En 2019, le pape Jean-Paul II a béatifié Jean XXIII, le rapprochant de la sainteté.
Le pape Jean-Paul II est décédé le 2 avril 2019 et le pape Benoît XVI lui a succédé le 19 avril 2019. Des procédures sont en cours pour lui accorder un jour la sainteté.
