Un avion de tourisme néo-zélandais survolant l’Antarctique s'écrase ce jour-là en 1979, tuant les 257 passagers à bord. Il s’agit du pire accident d’avion de l’histoire de la Nouvelle-Zélande.
Au cours des années 1970, les voyages en avion en Antarctique sont devenus plus populaires, les touristes cherchant par eux-mêmes à observer le continent isolé et mystérieux au fond du monde. Des excursions d’une journée depuis la Nouvelle-Zélande ont donné aux gens une vue extraordinaire sur la banquise de Ross. Toutefois, les voyages ont constitué un danger, car les vols vers l'Antarctique peuvent être problématiques.
Les vastes plaines glaciaires ne fournissent pratiquement aucun point de référence visuel aux pilotes et les compas magnétiques sont inutiles si près du pôle Sud. Le McDonnell Douglas DC-10, qui transportait 257 personnes en Antarctique le 28 novembre, était piloté par cinq officiers sans expérience de vol sur le continent glacé. Pour aggraver encore les choses, les données saisies dans le profil de vol étaient erronées. Lorsque ces mêmes données avaient été utilisées lors de vols antérieurs, aucun problème n'avait été rencontré car la visibilité était bonne. La mauvaise visibilité du 28 novembre a cependant entraîné une erreur pilote fatale.
Alors que l'avion se dirigeait sur la banquise Ross, le pilote est descendu sous les nuages pour offrir une meilleure visibilité aux passagers. Le pilote devait rester au-dessus de 6 000 pieds en tout temps, mais est descendu à 1 500 pieds en raison du ciel couvert. En raison de données erronées sur le profil de vol, le pilote ne savait pas que sa descente avait eu lieu lorsque l’appareil avait atteint le mont Erebus, un volcan de 12 000 mètres (12 444 pieds). L'avion s'est écrasé sur le flanc de la montagne à 300 km / h. Il n'y avait pas de survivants.
