La voie navigable de construction américaine traversant l’isthme de Panama et reliant les océans Atlantique et Pacifique est inaugurée avec le passage du navire américain. Ancon, un cargo et un navire à passagers.
La ruée vers les colons en Californie et en Oregon au milieu du XIXe siècle a été l’impulsion initiale du désir des États-Unis de construire une voie navigable artificielle à travers l’Amérique centrale. En 1855, les États-Unis ont achevé la construction d'un chemin de fer traversant l'isthme de Panama (qui faisait alors partie de la Colombie), ce qui a incité diverses parties à proposer des plans de construction de canaux. En fin de compte, la Colombie a accordé les droits de construction du canal à Ferdinand de Lesseps, l'entrepreneur français qui avait achevé le canal de Suez en 1869. La construction d'un canal au niveau de la mer a commencé en 1881, mais la planification était insuffisante, les maladies des travailleurs et des problèmes financiers La société de Lesseps est mise en faillite en 1889. Trois ans plus tard, Philippe-Jean Bunau-Varilla, ancien ingénieur en chef des travaux sur le canal et ressortissant français, acquiert les actifs de la société française disparue.
Au tournant du siècle, la possession exclusive du canal isthmien devint un impératif pour les États-Unis, qui avaient acquis un empire d'outre-mer à la fin de la guerre hispano-américaine et cherchaient la capacité de déplacer rapidement les navires de guerre et le commerce entre l'Atlantique et le Pacifique. océans. En 1902, le Congrès américain autorisa l’achat de la société française du canal (dans l’attente d’un traité avec la Colombie) et alloua des fonds à la construction du canal. En 1903, le traité Hay-Bunau Varilla fut signé avec Columbia, accordant l’utilisation du territoire par les États-Unis en échange d’une compensation financière. Le Sénat américain a ratifié le traité, mais le Sénat colombien, craignant une perte de souveraineté, a refusé.
En réponse, le président Theodore Roosevelt a donné son approbation tacite à un mouvement panaméen indépendantiste, conçu en grande partie par Philippe-Jean Bunau-Varilla et sa société de canaux. Le 3 novembre 1903, une faction de Panaméens a publié une déclaration d'indépendance de la Colombie. Le chemin de fer administré par les États-Unis a retiré ses trains du terminus nord de Colón, bloquant ainsi les troupes colombiennes envoyées pour écraser la rébellion.L’arrivée du navire de guerre américain découragea d'autres forces colombiennes de marcher sur le Panama Nashville.
Le 6 novembre, les États-Unis ont reconnu la République du Panama et le 18 novembre, le traité Hay-Bunau-Varilla a été signé avec le Panama, accordant ainsi aux États-Unis la possession exclusive et permanente de la zone du canal de Panama. En échange, le Panama a reçu 10 millions de dollars et une annuité de 250 000 dollars à compter de neuf ans plus tard. Le traité a été négocié par les secrétaires d’État américain John Hay et Bunau-Varilla, à qui un pouvoir plénipotentiaire avait été confié pour négocier au nom du Panama. Presque immédiatement, le traité a été condamné par de nombreux Panaméens comme une atteinte à la nouvelle souveraineté nationale de leur pays.
En 1906, des ingénieurs américains décident de construire un canal d'écluse. Les trois années suivantes sont consacrées au développement d'installations de construction et à l'éradication des maladies tropicales dans la région. En 1909, la construction proprement dite a commencé. Dans l’un des plus grands projets de construction de tous les temps, les ingénieurs américains ont déplacé près de 240 millions de mètres cubes de terre et dépensé près de 400 millions de dollars pour la construction du canal de 40 milles de long (ou 51 kilomètres de long), si les fonds marins se creusaient aux deux extrémités de la rivière. le canal est pris en compte). Le 15 août 1914, le canal de Panama est ouvert à la circulation.
Le Panama a ensuite demandé la révocation du traité Hay-Bunau-Varilla et, en 1977, le président américain Jimmy Carter et le dictateur panaméen Omar Torrijos ont signé un traité prévoyant la cession du canal à Panama d’ici la fin du siècle. Un transfert pacifique a eu lieu à midi le 31 décembre 1999.
