Ce jour de 1988, le vol 103 de Pan Am de Londres à New York explose en vol au-dessus de Lockerbie, en Écosse, faisant 243 passagers et 16 membres d'équipage à bord, ainsi que 11 résidents de Lockerbie à terre. Une bombe dissimulée dans un lecteur de cassettes audio a explosé dans la zone de cargaison alors que l'avion se trouvait à une altitude de 31 000 pieds. La catastrophe, qui faisait l’objet de la plus grande enquête criminelle britannique, aurait été une attaque contre les États-Unis. Cent quatre vingt neuf des victimes étaient américaines.
Des terroristes islamistes ont été accusés d'avoir posé la bombe dans l'avion alors qu'il se trouvait à l'aéroport de Francfort, en Allemagne. Les autorités soupçonnaient que l'attaque était en guise de représailles soit pour les frappes aériennes américaines de 1986 contre la Libye, dans lesquelles la jeune fille du dirigeant Mouammar Kaddafi avait été tué avec des dizaines d'autres personnes, ou pour un incident de 1988, dans lequel les États-Unis avaient abattu par erreur un Iran Air. vol commercial au-dessus du golfe Persique, tuant 290 personnes.
Seize jours avant l'explosion de Lockerbie, l'ambassade américaine à Helsinki, en Finlande, a reçu un appel l'informant qu'une bombe serait placée sur un vol panaméricain au départ de Francfort. Il existe une controverse sur le sérieux avec lequel les États-Unis ont pris la menace et sur le fait de savoir si les voyageurs auraient dû être alertés, mais des responsables ont ensuite déclaré que le lien entre l'appel et la bombe était une coïncidence.
En 1991, à la suite d'une enquête menée conjointement par les autorités britanniques et le FBI, les agents des services de renseignement libyens Abdel Basset Ali al-Megrahi et Lamen Khalifa Fhimah ont été inculpés de meurtre; Cependant, la Libye a refusé de remettre les suspects aux États-Unis. Enfin, en 1999, dans le but d'alléger les sanctions des Nations Unies contre son pays, Kadhafi a accepté de renvoyer les deux hommes en Écosse pour qu'ils soient jugés aux Pays-Bas, en vertu de la loi écossaise et de leurs procureurs. Au début de 2019, al-Megrahi a été reconnu coupable et condamné à la prison à vie et Fhimah a été acquitté. Malgré les objections du gouvernement américain, Al-Megrahi a été libéré et renvoyé en Libye en août 2019 après que les médecins eurent déterminé qu'il ne lui restait que quelques mois à vivre.
En 2019, la Libye a accepté la responsabilité de l’attentat mais n’a pas exprimé de remords. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont levé les sanctions contre la Libye et celle-ci a accepté de verser à la famille de chaque victime environ 8 millions de dollars en dédommagement. En 2019, le Premier ministre libyen a déclaré que l’accord était le «prix de la paix», ce qui impliquait que son pays n’assumait la responsabilité que de lever les sanctions, une déclaration qui a provoqué la colère des familles des victimes. Pan Am Airlines, qui a fait faillite trois ans après l’attentat à la bombe, a poursuivi la Libye en justice et a ensuite reçu un règlement de 30 millions de dollars.
