Le président Richard Nixon donne son autorisation formelle d'engager des troupes de combat américaines, en coopération avec des unités sud-vietnamiennes, contre des sanctuaires de troupes communistes au Cambodge.

Les secrétaires d'État William Rogers et Melvin Laird, secrétaire à la Défense, qui avaient toujours plaidé en faveur d'une réduction de l'effort américain au Vietnam, ont été exclus de la décision d'utiliser des troupes américaines au Cambodge. Le général Earle Wheeler, président des chefs d'état-major, a informé le général Creighton Abrams, commandant en chef à Saigon, de la décision selon laquelle "une autorité supérieure a autorisé certaines actions militaires pour protéger les forces américaines opérant dans le Sud-Vietnam". Nixon a estimé que l'opération était nécessaire en tant que frappe préventive pour prévenir les attaques nord-vietnamiennes depuis le Cambodge nord-vietnamien, alors que les forces américaines se retiraient et que les Sud-Vietnamiens assumaient davantage la responsabilité des combats. Néanmoins, trois membres du personnel du Conseil de sécurité nationale et des collaborateurs essentiels de l'assistant présidentiel Henry Kissinger ont démissionné pour protester contre ce qui constituait une invasion du Cambodge.

Lorsque Nixon a annoncé publiquement l'incursion cambodgienne le 30 avril, il a déclenché une vague de manifestations anti-guerre. Une manifestation à la Kent State University a entraîné la mort de quatre étudiants par des soldats de la Garde nationale de l'armée. Un autre rassemblement d'étudiants au Jackson State College, dans le Mississippi, a entraîné la mort de deux étudiants et de 12 blessés lorsque la police a ouvert le feu sur un dortoir pour femmes. L’incursion a suscité la colère de nombreux membres du Congrès, qui ont estimé que Nixon élargissait illégalement la guerre; Cela a abouti à une série de résolutions du Congrès et d'initiatives législatives qui limiteraient sévèrement le pouvoir exécutif du président.