Richard M. Nixon annonce sa candidature à la présidence. La plupart des observateurs avaient annulé la carrière politique de Nixon huit ans plus tôt, lorsqu'il avait été battu par John F. Kennedy aux élections de 1960.
Deux ans après sa défaite face à Kennedy, Nixon se porta candidat au poste de gouverneur de Californie et perdit dans une campagne acharnée contre Edmund G. («Pat») Brown. Cependant, en 1968, il avait suffisamment retrouvé sa position politique au sein du parti républicain pour pouvoir annoncer sa candidature à la présidence. . Prenant position entre les éléments les plus conservateurs de son parti, dirigés par Ronald Reagan, et l’aile libérale du Nord-Est, dirigée par le gouverneur Nelson Rockefeller, Nixon a remporté la nomination au premier tour de scrutin à la Convention républicaine nationale à Miami Beach.
Nixon a choisi Spiro T. Agnew, gouverneur du Maryland, comme candidat à la vice-présidence. L’opposant démocrate de Nixon, le vice-président Hubert Humphrey, a été affaibli par les divisions internes au sein de son propre parti et par le mécontentement croissant suscité par la gestion de la guerre au Vietnam par l’administration Johnson. Le gouverneur de l’Alabama, George C. Wallace, qui se présentait sur un ticket de tierce partie, a encore compliqué les élections. Bien que Nixon et Humphrey aient chacun recueilli environ 43% des suffrages exprimés, la distribution des quelque 32 millions de voix de Nixon lui a donné une nette majorité au Collège électoral et il a remporté les élections.
