En ce jour de 1976, la National Basketball Association (NBA) fusionne avec son rival, la American Basketball Association (ABA), et s'attaque aux quatre franchises les plus performantes de l'ABA: les Denver Nuggets, les Indiana Pacers, le New York (devenu Brooklyn). ) Filets et les San Antonio Spurs.
Fondée en 1967 pour combler le vide du basketball dans les zones non desservies par la NBA, l'ABA a choisi l'ex-star de la NBA George Mikan comme premier commissaire. Il a aidé à instaurer une marque de basket-ball plus divertissante et plus performante que celle de la NBA, ainsi qu'un ballon accrocheur rouge, blanc et bleu, un tir à trois points et un accent mis sur le marketing des joueurs avec des surnoms colorés comme Julius “Dr. J ”Erving et George“ The Iceman ”Gervin. En dépit de ces innovations populaires, l’ABA a été victime d’une série de mauvaises décisions commerciales, parmi lesquelles l’absence de protection du droit d’auteur sur les balles rouge, blanche et bleue, qui se sont vendues à tout va dans les années 1970. La ligue a également eu du mal à atteindre un public de masse, car une seule de ses villes figurait parmi les 20 premiers marchés américains. Dans l’ensemble, la population des villes de l’ABA représentait moins de la moitié de celle des villes de la NBA et, bien que la ligue des outsiders soit populaire auprès des fans qu’elle atteignait, elle ne pouvait finalement pas gagner assez d’argent pour survivre.
Voyant l'écriture sur le mur, sept propriétaires d'ABA ont accepté de fusionner le 5 août 1976 avec la NBA. Il a été annoncé au public le 17 juin. Il a ensuite été envisagé de démanteler trois des sept franchises ABA et d'intégrer leurs joueurs dans la NBA. Selon les termes de l'accord, les trois équipes non absorbées par la NBA recevraient une somme forfaitaire négociée séparément. Une des trois équipes, les Virginia Squires, a fait faillite avant la fusion, mais les deux autres ont été récompensées par des gains substantiels. Le propriétaire des Colonels du Kentucky, John Y. Brown Jr., a reçu un versement de 3,3 millions de dollars, tandis que les frères Silna, propriétaires des Spirits of St. Louis, ont négocié ce que beaucoup considèrent comme la meilleure affaire de l'histoire du sport: a reçu 2,2 millions de dollars et 1/7 d’une part des droits de télévision à perpétuité des quatre équipes restantes de l’ABA (maintenant la NBA).
