Dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, Napoléon Bonaparte est couronné Napoléon Ier, le premier Français à détenir le titre d'empereur depuis mille ans. Le pape Pie VII a remis à Napoléon la couronne que le vainqueur de l'Europe, âgé de 35 ans, a mis sur sa tête.
Né en Corse, Napoléon, l’un des plus grands stratèges militaires de l’histoire, s’est rapidement hissé dans les rangs de l’armée de la Révolution française à la fin des années 1790. En 1799, la France était en guerre avec la majeure partie de l'Europe et Napoléon rentra chez lui après sa campagne en Égypte pour reprendre les rênes du gouvernement français et sauver sa nation de l'effondrement. Devenu premier consul en février 1800, il réorganise ses armées et défait l'Autriche. En 1802, il établit le code napoléonien, un nouveau système de droit français, et en 1804, il fonda l'empire français. En 1807, l’empire de Napoléon s’étendait de l’Elbe au nord, en passant par l’Italie au sud, et des Pyrénées à la côte dalmate.
À partir de 1812, Napoléon commence à connaître les premières défaites significatives de sa carrière militaire. Il subit une invasion désastreuse de la Russie, perdant l'Espagne devant le duc de Wellington lors de la guerre de la Péninsule et subissant une défaite totale en 1814 contre une force alliée. Sur l'île d'Elbe, il se réfugia en France au début de 1815 et leva une nouvelle grande armée qui connut un succès provisoire avant sa défaite écrasante à Waterloo contre une force alliée dirigée par Wellington le 18 juin 1815.
Napoléon a ensuite été exilé sur l'île de Sainte-Hélène, au large des côtes africaines, où il a été assigné à résidence avec quelques fidèles. En mai 1821, il mourut, le plus probablement d'un cancer de l'estomac. Il n'avait que 51 ans. En 1840, son corps a été ramené à Paris et de magnifiques obsèques ont eu lieu. Le corps de Napoléon fut transporté à travers l’Arc de Triomphe et enseveli sous le dôme des Invalides.
