Robert S. McNamara a annoncé qu'il démissionnerait de ses fonctions de secrétaire à la Défense et deviendrait président de la Banque mondiale.
Ancien président de la Ford Motor Company, McNamara a occupé le poste de secrétaire à la Défense sous les présidents John F. Kennedy et Lyndon B. Johnson de 1961 à 1968. Il a d'abord soutenu l'implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam et encouragé le président Johnson En 1964, il entreprit plus tard, en privé, de remettre en question la politique américaine et de préconiser un règlement négocié de la guerre. À l'été 1967, il a participé à la rédaction de la formule de San Antonio, une proposition de paix proposant de mettre fin au bombardement du nord par les États-Unis et demandant au Nord-Vietnam de participer à des discussions fructueuses. Les Nord-Vietnamiens ont rejeté la proposition en octobre.
Au début de novembre, McNamara soumit un mémorandum à Johnson recommandant aux États-Unis de geler leurs effectifs, de cesser de bombarder le nord et de confier la responsabilité de la lutte terrestre au sud-vietnamien. Johnson a rejeté ces recommandations d'emblée. McNamara a par la suite démissionné; Le conseiller de Johnson, Clark Clifford, lui a succédé.
